澳大利亚男子赴俄参战后失踪
今年4月，一张发布于莫斯科机场的照片中，38岁的安保人员达里尔·弗拉德恩（Daryl Fladung）戴着阿库布拉式帽身穿香蕉图案衬衫，脸上挂着灿烂笑容。他离开昆士兰州，加入俄罗斯军队参与对乌克兰的入侵，尽管他没有军事经验，也没有已知的东欧亲属关系。
弗拉德恩先与俄罗斯方面签订合同，随后与其他外国雇佣兵接受基础战斗训练。发布自己将被派往前线的消息后没几天，网络上开始流传未经证实的报道，称绰号「 Dundee」的弗拉德恩已在无人机袭击中身亡。自6月下旬以来，他的母亲一直没有收到儿子的消息。
他的母亲说：「我认为他做这件事就是个蠢货。但我对此无能为力。我只想知道我的儿子是否还活着。」澳大利亚外交和贸易部拒绝确认是否掌握弗拉德恩失踪的相关信息。他是自2022年全面入侵以来，首位已知加入俄罗斯军队的澳大利亚人。
调查显示，弗拉德恩是通过一个招募网络加入俄军的。该网络以意识形态为由，从英国、美国和欧洲诱骗雇佣兵。一名在母亲位于内陆地区的家中玩电子游戏的安全人员，最终就这样走上了战场。
弗拉德恩最后一次离开澳大利亚的前一晚，他的母亲说，她与唯一的儿子谈了三个小时，谈论他加入俄罗斯军队这一「愚蠢」决定。「老实说，我不认为他真会付诸行动，」她说，「我说，『怎样都比那强。』但他没有听。」
弗拉德恩的母亲同意在匿名的条件下讲述这些经历。她说：「我心里有一部分感到害怕。我的意思是，他们会称他叛徒之类的东西，那么他们会对一个有叛徒的家庭做什么？」
弗拉德恩曾在购物中心、酒吧和夜总会担任安保人员，并参与夜间机动巡逻，工作了10年。他的母亲说，他被诊断患有自闭症谱系障碍，可能会对某些事情「执着」。由于情绪低落、性格封闭，而且「负债累累」，他一直免费住在布里斯班以西的一个乡镇家中。
他的母亲认为，他在网上认识了一名参与「实景战争游戏」的男子，对方说服他以参战解决自己的问题。她说：「他只是一个想挣些钱的绝望的人。他们在他虚弱、脆弱的时候找到了他。他们把一切都说得美妙无比，而他也相信了。」她不知道儿子当时与谁联系，但调查披露，4月弗拉德恩持单程机票前往莫斯科。
在机场接他的是两名支持普京的英国人：本·斯廷森（Ben Stimson）和布拉德利·汤森（Bradley Townsend）。据报道，33岁的汤森在弗拉德恩失踪前仅10天，于乌克兰东部顿涅茨克地区被无人机击毙。三人在机场拍摄的照片被发布到斯廷森的 Telegram 频道上，拥有超过1170名订阅者。
斯廷森写道：「认识一下达里尔，我们最新的澳大利亚志愿者。哥们儿，那是一顶真正的澳大利亚帽子。大家注意安全。」乌克兰当局指称，斯廷森在一个面向英语使用者的招募网络中发挥关键作用，该网络为俄罗斯诱骗并训练外国战斗人员。他自2015年起参与战争，当时加入亲俄叛军。据报道，他因恐怖主义罪在英国服刑后，于今年获得俄罗斯公民身份，并成为弗拉基米尔·普京所属的统一俄罗斯党成员。
斯廷森说，他曾连续数月在网上与弗拉德恩交流。「达里尔以前会关注我的 YouTube 和 Telegram 频道，」他说，「后来他说他要过来，而西方人说要过来的时候，很多时候只是虚张声势。我说，『好吧，你可能会遇到这样的情况：不知道自己最终会到哪里，由你的指挥官决定。如果你过来，能不能给我带点 Vegemite？我的 Marmite 快用完了。』」
尽管此前有媒体报道称，斯廷森承认曾帮助至少10名外国战斗人员参战，但他否认诱骗弗拉德恩前往俄罗斯。他表示，自己在机场迎接这名澳大利亚人，是为了取两罐 Vegemite，之后才把他介绍给一名招募人员。
斯廷森说：「人们联系我，我会告诉他们确切会遇到什么。如果他们仍然要来，那就由他们决定。我在机场把他介绍给一名为莫斯科一家军事招募机构工作的人。就这样。我不是招募人员。」他说，弗拉德恩与汤森一起签署了合同，但斯廷森表示不为之后发生的事承担责任。
今年的一项调查发现，乌克兰战争中已有超过3500名来自40多个国家的外国战斗人员为俄罗斯一方作战并死亡。弗拉德恩的招募过程似乎与另外几名在网上分享经历的外籍人士相似。
抵达莫斯科后，这名昆士兰州男子以「达里尔·弗拉德恩（Dundee）」为用户名开设了一个公开 Telegram 账号，并上传了一张看似是他在训练营身穿迷彩服、手持突击步枪的照片。他还分享了一段播客采访的链接，采访对象是前英国士兵、后来成为俄罗斯海军陆战队员的迈克·琼斯（Mike Jones）。琼斯积极推广一个支持俄罗斯的网站，向外国招募人员提供月薪、签约奖金和公民身份。
在题为《受够西方了！》的视频中，弗拉德恩抱怨澳大利亚的青少年犯罪、无家可归现象和「失控」的帐篷营地。他说：「在价值观方面，我觉得自己与俄罗斯的共同点比与西方任何地方都多。」
琼斯说，弗拉德恩把俄罗斯女友玛丽娜（Marina）的联系方式告诉了他，理由是「以防万一」。
