拉布沙恩状态跌至纪录低点，澳大利亚显露未来希望
五天赛制测试赛第三日在开普敦（Cape Town）进入第二天。南非队得到329分，阿克曼（Ackerman）贡献95分；米切尔·斯塔克（Mitchell Starc）以6投72中。澳大利亚队以330比4领先，因格利斯（Josh Inglis）85分未出局；扬森（Marco Jansen）2投37中。澳大利亚领先1分，记分卡如下。
马努斯·拉布沙恩（Marnus Labuschagne）长期处于澳大利亚板球队的核心位置。他会发出啧声、嚼东西，拿球棒时还经常模仿并崇拜队友史蒂夫·史密斯（Steve Smith）。史密斯因颈部受伤无缘这场激动人心、决定胜负的测试赛。没有他坐镇，澳大利亚希望在第二天让身居三号位、长期占据「最后机会」位置的拉布沙恩把握机会。
现年32岁的拉布沙恩面对5个球，却未能得分。他连续48次测试赛未能取得世纪球，刷新了澳大利亚队前四棒连续多少局未能挥棒庆祝三位数得分的纪录。前澳大利亚快速球手贾森·吉莱斯皮（Jason Gillespie）表示：「这永远不会被打破。我之所以这么说，是因为我认为，respectfully，不会再有人得到这么长的时间。」
曾有一段时间，从他在2019年灰烬杯（2019 Ashes）中作为脑震荡替补登场，到英格兰下一次争夺灰烬杯之旅结束，拉布沙恩在测试赛中的平均得分为65分。如果整个测试赛生涯都能维持这一水平，他的平均成绩仅次于唐纳德·布拉德曼爵士（Sir Donald Bradman）的99.94分。然而，自从2023年在老特拉福德（Old Trafford）最后一次取得测试赛世纪球以来，他的平均得分仅为24.77分。
如果澳大利亚没有从330比4领先1分的局面继续推进，并在需要重新垫高球棒前完成对南非队的 dismissal，拉布沙恩或许还能在本场测试赛中再获一次机会，但这可能仍然不够。吉莱斯皮补充道：「我只是觉得现在已经太迟了。这是一个非常庞大的样本。澳大利亚已经到了必须另寻出路的地步。」
随着状态低迷持续，拉布沙恩的技术动作一次又一次成为研究对象。8月，澳大利亚队三号位的前辈里奇·庞廷（Ricky Ponting）公开主张撤换他。庞廷尖锐地说：「他的后脚打不好球。」本系列赛此前，拉布沙恩有三四局表现出色，却都在得到30分后功亏一篑。本场比赛他再次陷入困境，面对一记满球选择回球，随后擦过旋转球手西蒙·哈默（Simon Harmer）球边，被滑门接杀。
前澳大利亚击球手西蒙·卡蒂奇（Simon Katich）说：「这是紧张情绪，也是选拔者长期施加给他的压力。他们让他处于这个位置，是因为没有作出让他暂时喘口气的决定。」拉布沙恩的所有问题似乎在同一刻集中爆发；但他痛苦望向球道的神情似乎意味着某种事物终结时，随后的表现却暗示了球队的未来。
特拉维斯·海德（Travis Head）已经出局，拉布沙恩随后也出局。澳大利亚在回应南非队329分时一度以58比2落后，而史密斯无法像过去一样带领球队摆脱困境。这支球队的三名年轻成员马特·伦肖（Matt Renshaw）、卡梅伦·格林（Cameron Green）和乔什·因格利斯（Josh Inglis）反而各自取得半世纪得分，让球队占据上风。伦肖此前曾被选拔者排除在外，因为他们希望拉布沙恩能够找回最佳状态。如果2025年世界杯测试锦标赛决赛（World Test Championship final）对阵南非队时，澳大利亚不是尝试让拉布沙恩担任开球手，而是选择让伦肖首发，他此后17个月的出色表现或许已经终结了谁应接替戴维·沃纳（David Warner）的争论。
伦肖在本系列赛最初担任五号位，后来尼古·麦迪森（Nic Maddinson）的尝试在两场测试赛后被缩短。出生于米德尔斯伯勒（Middlesbrough）的伦肖如今看起来会成为球队今冬及更远未来的固定成员。他本场得到74分，此前在德班（Durban）打出个人生涯最佳的190分，这预示着明年夏天他可能重返英格兰。
格林从未缺少出场机会。长期以来，他被视为澳大利亚队的「金童」，但现年27岁的他在此前39场测试赛中始终未能真正表现得从容自在。在桌山（Table Mountain）之下得到65分时，这位身材高大的全攻型球员展现了过去经常缺少的沉着与权威。
最令人印象深刻的是因格利斯，他同样在约克郡（Yorkshire）度过了自己的早年。自3月以来，因格利斯一直没有面对红球，备战还受到手指骨折的限制。茶歇前，扬森先后在两个回合中淘汰伦肖和格林，帮助南非队重拾优势，但因格利斯最终以85分未出局完成比赛，并与亚历克斯·凯里（Alex Carey）组成 unbroken 的145分搭档。南非队没有重演第一日由米切尔·斯塔克（Mitchell Starc）激发出的深夜反扑，并将澳大利亚队全部淘汰。
这并不意味着澳大利亚的一切都已步入正轨。史密斯将会回归，因此格林和因格利斯在12月对阵新西兰（New Zealand）的下一场测试赛中，可能会从目前的四号位和五号位调整到其他位置。此前史密斯从未在拉布沙恩的位置击球；2024年和2025年，格林在该位置进行了4场测试赛试验，但他在8局比赛中总共得到188分后，试验被中止。与此同时，出生于利兹（Leeds）的因格利斯曾有3场一流比赛在三号位经验，其平均得分为12.66分，最佳成绩为29分。
但如果说哪一天最清楚地表明澳大利亚队值得从一代人转向另一代人，那就是这一天。三名经验相对较少的球员——尽管其中两人已经庆祝过30岁生日——挺身而出，把球队带到一个可以控制本场测试赛的局面。拉布沙恩没有做到。他的日子看起来已经不多了。
