夹缝中的澳大利亚：如何应对超级大国竞争
狙击手打破了澳大利亚丛林中的寂静。随后导弹来袭，远处升起浓烟。无人机的嗡鸣声随即响起，很快又被头顶飞过的直升机声淹没。这里正在部署各种军事装备，不惜重金，但这并不是战区——汤斯维尔（Townsville）上一次发生冲突是在第二次世界大战期间。这是一场军事实力展示。
「我们生活在一个动荡的世界中，」澳大利亚陆军准将本·麦克伦南（Ben McLennan）说，「训练一支军队，为一场发生可能性可能高于以往的战斗做好准备，非常重要。」
对于经常觉得自己与世界其他地区的问题相距遥远的澳大利亚人来说，战争不再是一个抽象概念。距离活跃冲突数千英里之外，这个国家仍像其他地方一样，正承受伊朗和乌克兰局势带来的连锁影响，例如燃油价格上涨和通货膨胀加剧。随着中国军事实力提升、在太平洋地区的影响力扩大，人们也更加担忧中国带来的威胁。澳大利亚通过深化与美国的联系来应对这一威胁；美国是其安全盟友，也是中国这一竞争对手型超级大国。
但这也使澳大利亚处境微妙，因为中国的崛起也让它获得了最大的贸易伙伴这一地位眼前呈现的作战场景，是大型联合演习「南方袋鼠」（Southern Jackaroo）的一部分。这项训练计划由澳大利亚、美国和日本武装部队参与，旨在加强整个印太地区的防务合作。
「我们喜欢称自己为美国的九一一应急力量，」美国海军陆战队队员凯文·希克斯（Kevin Hicks）说。从人数来看，他们比以往任何时候都准备得更充分。2012年，澳大利亚每年只部署200名美国海军陆战队队员，轮驻期为六个月。如今，这一数字已上升到约2500人。快速浏览澳大利亚《2026年国防战略》，便能清楚了解这些数字为何持续增长。
战略文件称：「主要大国之间——主要是美国和中国——的激烈竞争，将成为我们战略环境的长期特征。」文件还表示：「中国仍在推动当今世界规模最大的军事扩充，却没有提供该地区所期待的透明度和战略保证。」
军事合作不仅体现在人员部署上，也体现在基地建设上。最明显的例子位于澳大利亚北部，例如北领地澳大利亚皇家空军廷德尔空军基地（RAAF Tindal），该基地已经升级，可以支援美国远程B52轰炸机。
美国、英国和澳大利亚之间的安全伙伴关系奥库斯（Aukus）或许更能体现双方联系的深化。该关系通过为澳大利亚配备核潜艇，加强了澳大利亚的安全能力。
澳大利亚的做法不同于其他中等强国。加拿大总理马克·卡尼（Mark Carney）曾谈论中等强国应如何重新安排优先事项，以应对日益不可靠的美国；澳大利亚则似乎一心要与美国建立越来越紧密的联系。不过，澳大利亚与美国的联盟关系正在改变，其与中国的关系同样如此。
尽管武装部队正在为潜在军事冲突做准备，但中国仍然是澳大利亚最重要的经济伙伴。澳大利亚与中国自1972年起建立外交关系，但直到21世纪10年代初，中国才成为澳大利亚最大的贸易伙伴，并渴求澳大利亚能够提供的各种商品。澳大利亚开放经济、鼓励商业和贸易，邀请中国国家主席习近平（Xi Jinping）在议会发表讲话，双方关系最终于2015年签署自由贸易协定。
然而，黄金时代并未持续太久。2020年，当澳大利亚建议调查新冠疫情的源头时，中国反对这种追问，并实施关税报复。2021年，澳大利亚成为首个对中国「一带一路」倡议作出政策逆转的国家；该倡议是一项规模庞大的全球基础设施计划。澳大利亚在加入三年后，取消了维多利亚州与中国政府签署的相关协议。
也有多名澳大利亚人在中国被拘留，其中包括记者程雷（Cheng Li）。她被拘押三年多后，于2023年获释。在安东尼·阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）领导的工党政府执政下，两国关系近年来有所改善，但仍面临挑战。例如今年六月，尽管双方签有自由贸易协定，中国仍对进口牛肉征收55%的关税，以保护本国市场。
本月早些时候，能说一口流利普通话的前总理陆克文（Kevin Rudd）发表演讲谈及正在重塑澳大利亚国家安全的「激进变化」，包括「在中国持续崛起之际，美国仍在继续争论自己希望成为什么样的全球强国」。悉尼科技大学副教授张愉悦（Marina Yue Zhang）认同澳大利亚与其最亲密盟友的关系正在发生变化。
张愉悦说：「美国确实正在做些戏剧性的事情，而且澳大利亚越来越多的人——我认为全球范围也是如此——已经意识到：『这还是那个我们可以完全信任、并把所有信心都寄托于其中的老大哥吗？』」
但旧的竞争依然存在。夹在两个超级大国之间的澳大利亚，双方领导人之间的每一次互动都举足轻重。今年早些时候在北京，习近平与特朗普（Trump）会面时援引了「修昔底德陷阱」的概念，即当一个崛起中的国家挑战既有强国时，冲突几乎可能不可避免。张愉悦说：「这如果不是大国权力转移，至少也是大国之间的权力斗争。」
在这场竞争中，澳大利亚不可避免地受到影响。美国是澳大利亚的安全盟友，尽管其可靠性不及过去，但仍是澳大利亚的主要依靠；经济上，中国同样如此。这不是一道非此即彼的选择题，而是一种平衡。「澳大利亚不可能选择站在一边、把另一边甩掉，这不符合他们的利益，」张愉悦说，「维持这种关系正变得越来越困难，但澳大利亚必须这样做。」
