签证拒签与政治言论升温致地区大学国际招生陷入困境

大学领导者警告，由于签证不确定性以及关于移民问题日益激烈的政治辩论，他们正在艰难填补国际学生名额，其中地区所受冲击最为严重，各方担忧财务赤字可能影响国内学生。

教育部最新数据显示，截至10月，平均每所大学仅填补了分配名额的三分之二，且仅有5所公立大学突破80%容纳率，全部位于首府城市。

查尔斯·斯图特大学（Charles Sturt University）负责国际学生的副校长迈克·弗格森（Mike Ferguson）表示，该校今年的名额仅填充了40%。

弗格森表示：「目前，我们比去年同期下降约35%，而我们原本预期会从去年的基础上实现增长。目前我们的国际学生数量仅为疫情前水平的20%。」

查尔斯·斯图特大学估计，疫情前与国际学生招募之间的差距正在造成3500万澳元的损失，该大学已宣布裁员并进行调整以应对这一局面。

弗格森将这一下降归因于政府政策，包括签证申请费上涨至2500澳元、高拒签率，以及联盟党和一国党针对国际学生发布的公告带来的日益增长的不确定性。

他说，地区大学主要从南亚国家招募学生，而这些国家的签证拒签率约为53%。

弗格森表示：「这不仅导致我们失去我们认为在很大程度上是真正的学生……而且还对新学生来澳申请造成了巨大的阻碍，因为他们需要支付世界最高的签证费用，而获得签证的几率只有二分之一。」

但他表示，该大学确实支持工党打击境内学生转学和签证跳跃的决定，以提高系统诚信。

高等教育专家安德鲁·诺顿（Andrew Norton）教授表示，学生人数下降正在影响所有公立大学，因为他们用国际学生学费交叉补贴教学和科研。

他说：「这造成了巨大的问题，因为国际学生基本上是大学运营中唯一盈利的部分。」

维多利亚州地区联邦大学副校长邓肯·本特利（Duncan Bentley）表示，他也支持这些措施，但他的大学同样面临着今年国际学生入学人数大幅减少的巨大压力。

该大学已向政府推动设立专门的地区技能学生签证，优先考虑希望在联合健康或教学等关键领域学习课程的国际学生。

本特利表示：「我们认可，并长期呼吁，除了特殊和真实的情况外，实施12个月的禁止转学禁令。」

「这种地区签证的标准将是：任何希望到地区大学学习的海外学生都可以获得特殊签证……该课程应在地区技能短缺清单上，基于国内地区毕业生无法满足需求的前提。」

西悉尼大学副校长乔治·威廉姆斯（George Williams）表示，他的大学同样经历了海外学生的显著下降，并警告财务赤字可能对国内学生产生影响。

威廉姆斯表示：「这对我们的预算产生了巨大影响，意味着整个行业的大学都在思考他们可以在哪里省钱，在哪里收缩。」

「就我们而言，国际学生在很大程度上补贴了国内学生，这对我们为国内学生提供的服务造成了真正的压力。」

威廉姆斯还表示，国际学生正被激烈的政治辩论所阻碍，「这会让人们怀疑他们是否会在澳大利亚受到欢迎」。

阿德莱德大学在9月告知，该校在国际学生容量方面仅达到60%，在与南澳大利亚大学合并后，可能造成9000万澳元的收入缺口。

政府为2026年设定的国际学生规划水平为29.5万人，目前追踪数据显示约为25万人，略高于联盟党提议的24万人的水平。

工党还将减少有资格在澳学习期间携带家人的国际学生人数，而联盟党已承诺取消临时毕业生签证。

澳大利亚国际教育协会首席执行官菲尔·霍尼伍德（Phil Honeywood）表示，地区国际学生人数减少也可能导致关键技能短缺。

霍尼伍德表示：「高额且不可退还的签证费用使这个系统更像是彩票。」

「地区社区的护士、儿童护理工作者、老年护理工作者或工程师都不足……因此，如果这些地区的国际学生人数减少，且无法在学位课程结束后留下来，那就会造成连锁性的技能短缺。」