澳大利亚数据中心建设蓬勃发展——但代价是什么？

数据中心规模庞大且噪音惊人，这是人们首先注意到的特点。有人说其声音像即将起飞的喷气式飞机，还有人抱怨发出尖锐的呜呜声。当露西（Lucy*）哄孩子睡觉时，会听到持续的嗡嗡声。她表示：”我会听到这声音，然后想’那是什么？发生了什么？'”随后她会想起，噪音来自距离她家门口仅350米（0.2英里）处的一座数据中心，位于悉尼下北岸的Lane Cove这个理想郊区。当地工业园区还规划建设四座新数据中心。

澳大利亚已迅速成为全球数据中心投资目的地，投资者被该国丰富的清洁能源、天然气储量和土地资源所吸引。今年早些时候，OpenAI首席执行官萨姆·奥特曼（Sam Altman）表示，如果澳大利亚愿意，可以成为世界数据中心之都。澳大利亚正朝着大型科技公司的期望方向发展。全国现有162座数据中心，并计划再建90座，估计有超过1550亿澳元（800亿英镑）的投资资金已准备就绪。如果获批，全球最大的数据中心之一将在悉尼西部建设。该数据中心发电量达10亿瓦，预计将成为澳大利亚最大的单一能源用户。在同样位于悉尼西部的马斯登公园（Marsden Park），南半球最大的数据中心正在建设中，仅距当地社区100米。

随着越来越多的澳大利亚人发现自己的住所与数据中心为邻——这引发了人们对水资源供应、能源使用和环境的担忧——许多人开始质疑参与人工智能（AI）竞赛是否值得。

数据中心自互联网诞生以来一直是数字经济的重要组成部分。最初建设数据中心是为了处理和存储电子邮件、网上银行和云服务等数据。但2022年ChatGPT发布后，一切都变了，人工智能开始爆发式普及。这促使了一场建设更多数据中心为技术提供动力的竞赛。澳大利亚数据中心行业协会（Data Centres Australia）首席执行官贝琳达·丹尼特（Belinda Dennett）表示，这些充满哔哔声服务器和电缆的大型无窗建筑的位置对延迟——即数据从源头到目的地所需的时间——也变得至关重要。如今，空中交通管制、机器人手术甚至奈飞的延迟都是无法接受的。

澳大利亚每月约有1360万AI用户，使其成为全球第六大AI活跃用户群体。专家表示，在澳大利亚建设数据中心将降低建立本土AI公司的门槛。丹尼特表示：”如果我们反过来思考，如果我们不在这里建设基础设施会发生什么？我们将无法获得任何价值链，只能从别人那里进口工具，我们只是一个用户。”澳大利亚对外资也具有吸引力，因为”我们有土地可利用、政治稳定，还有五眼安全联盟”，丹尼特说。”我们还有熟练的劳动力、相当稳定的能源电网，以及丰富的可再生能源潜力。”

领先商业专家和经济学家表示，如果没有过去几年澳大利亚的数据中心建设热潮，该国可能已经陷入衰退。乔恩·惠特（Jon Whittle）同意这一观点，他曾是澳大利亚国家科学机构联邦科工组织（CSIRO）数字研究中心的主任，现在是AI和商业领域的领军人物。他表示，政府实际上别无选择，只能继续走投资之路。他说：”这确实有一些非常严肃的考量，但我的主要信息是我们需要迎头赶上。”

但领先的能源和环境专家反驳称，澳大利亚几乎没有能力满足新数据中心巨大的能源和水资源需求。澳大利亚能源市场运营商表示，到2030年，全国数据中心能源需求可能增加两倍。独立非营利组织气候委员会（Climate Council）表示，如果没有大规模新的可再生能源发电和储能，到2035年，数据中心可能导致新南威尔士州电力价格上涨26%。

由于数据中心需要不间断的大规模快速电力供应，而风能和太阳能无法完全满足，业界担心当前的建设热潮将引发新一轮燃煤和燃气发电厂的建设。绿色和平组织澳大利亚太平洋分部（Greenpeace Australia Pacific）近期报告中分析的数据中心运营商，没有一家能充分证明其推动该国可再生能源增长的声明属实。在美国，许多数据中心不再等待建设更多可再生能源，发现建设燃气发电厂反而更便宜。