澳大利亚数据中心蓬勃发展——但代价是什么？

澳大利亚数据中心蓬勃发展——但代价是什么？

数据中心庞大的规模和噪音是人们首先注意到的。有人形容它们听起来像即将起飞的飞机，有人抱怨高频的嗡嗡声。当露西（Lucy*）哄孩子睡觉时，她会听到持续的嗡嗡声。「我会听到它然后想，『那是什么？发生了什么？』」她说。然后她会想起，噪音来自距离她在悉尼北岸下城区莱恩科夫（Lane Cove）理想社区家门口仅350米（0.2英里）处的一座数据中心。另外四座数据中心正在当地工业园规划中。

澳大利亚已迅速成为全球数据中心目的地，吸引投资者的是该国丰富的清洁能源、天然气储量和可用于为技术供电及安置技术的土地。今年早些时候，OpenAI首席执行官萨姆·奥尔特曼（Sam Altman）表示，如果澳大利亚愿意，可以成为世界数据中心之都。澳大利亚已经朝着大型科技公司的愿望方向发展。该国现有162座数据中心，计划再建90座，预计有超过1550亿澳元（800亿英镑）的投资资金到位。如果获批，西悉尼将建设世界上最大的数据中心之一。该数据中心容量为一千兆瓦，预计将成为澳大利亚最大的单一能源用户。在同样位于西悉尼的马斯登帕克（Marsden Park），南半球最大的数据中心已在建设中，仅距当地社区100米。

但随着越来越多澳大利亚人发现自己就住在数据中心旁边——引发对水资源供应、能源使用和环境的担忧——许多人开始质疑加入人工智能（AI）竞赛是否值得。

「如果我们不建呢？」

自互联网出现以来，数据中心一直是数字经济的重要组成部分。它们最初是为处理和存储电子邮件、网上银行和云服务等数据而建造的。但2022年ChatGPT推出、AI爆炸式普及后，一切改变了。这促使了一场建设更多数据中心为技术供电的竞赛。数据中心这些充满哔哔声服务器和电缆的大型无窗建筑，其位置也对延迟变得重要——延迟是指数据从源头到达目的地所需的时间。澳大利亚数据中心公司首席执行官贝琳达·丹尼特（Belinda Dennett）表示，如今空中交通管制、机器人手术甚至Netflix的延迟都是无法接受的。澳大利亚每月约有1360万AI用户，使其成为全球第六大最活跃的AI用户群体。专家表示，在澳大利亚建设数据中心将降低建立本国AI公司的门槛。「如果我们反过来想，如果我们不在这里建设基础设施会怎样，」丹尼特说。「我们得不到价值链的任何部分，我们只是在从别人那里进口工具，我们只是一个用户。」澳大利亚也是外国投资的吸引力市场，因为「我们有土地供应、政治稳定，还有五眼安全联盟，」丹尼特说。「我们还有熟练的劳动力、相当稳定的能源电网和丰富的可再生能源潜力。」

领先商业专家和经济学家表示，如果没有过去几年澳大利亚的数据中心热潮，该国可能已经陷入衰退。乔恩·惠特（Jon Whittle）是澳大利亚国家科学机构CSIRO数字研究中心的 前主任，现为AI和商业领域的领军人物，他同意这一观点。他说，政府实际上别无选择，只能继续走投资道路。「这确实有一些非常严肃的考虑，但我的主要信息是，我们需要顺应这一趋势，」他说。

对电力和供水的担忧

但领先能源和环境专家辩称，澳大利亚几乎没有能力满足新数据中心巨大的能源和水资源需求。澳大利亚能源市场运营商表示，到2030年，全国数据中心的能源需求可能增加两倍。根据提供专家建议的独立非营利组织气候委员会的数据，如果没有大规模新的可再生能源发电和储能，到2035年，数据中心可能使新南威尔士州的电价上涨26%。由于数据中心需要不间断的电力供应，且规模之大、速度之快是风能和太阳能无法匹配的，人们担心当前的热潮将引发新一轮煤炭和燃气发电厂的建设。在绿色和平组织澳大利亚太平洋分部最近的一份报告中，没有一家数据中心运营商充分证明其推动该国可再生能源增长的声明。在美国，许多数据中心没有等待建设更多可再生能源，而是发现建设新的燃气发电站更为便宜。