澳大利亚通常举办世界上最大的墨鱼交配活动——今年却静悄悄

每年冬天，南澳大利亚海岸的一小段区域都会举办世界上规模最大的巨型墨鱼交配活动。有些年份，数十万只这种澳大利亚独有的海洋物种会在墨鱼海岸聚集，将它们色彩斑斓、形态多变的躯体带入浅水区，吸引数千名热情的潜水爱好者。但今年，参加数量创下了历史最低，引发了对该物种「灾难性下降」的担忧。

本月发布的官方数据显示，今年只有1811只墨鱼前来交配，而去年有63000只——下降了97%。州政府表示，一种已经摧毁该州海岸线超过18个月的有毒藻华可能是导致这一急剧下降的原因。这一低数据也促使人们呼吁将该物种列为濒危物种。

成年墨鱼通常在繁殖后死亡，因此每个交配季节对该物种的未来都至关重要，但近几个月来，只统计到440枚卵，而不是通常会产下的数百万枚。

28岁的曼尼·卡茨（Manny Katz）是上个月沿海岸观察年度繁殖活动的四名潜水员之一，他受南澳大利亚环境和水资源厅（DEW）委托执行任务。「因为墨鱼数量非常少，DEW认为值得出去尝试评估目前海岸线周围有多少卵子，以了解明年种群数量会是什么情况。」

7月，在两天的潜水过程中，他的团队进行了八次一小时的潜水，探索岩石礁石的底部以计算卵子数量。「沿着这段八公里（五英里）的海岸线，通常会有数百万枚卵子，」他说，因为每只雌性可以产下数十枚卵，而通常会有数万只墨鱼前来繁殖。「我们几乎翻遍了每一块能翻的岩石，但只发现了大约440枚卵子。」

卡茨说，成年墨鱼通常只活12到18个月，「因此一个繁殖季节的成功将决定明年的种群数量」。「在当前情况下，由于海岸线上卵子如此之少，我们不知道种群是否还能恢复。」

曼尼·卡茨说，今年冬天墨鱼数量低并不令他震惊，因为自南澳大利亚首次检测到有毒藻华以来，其破坏性影响已经显现。藻华——水系统中藻类种群的快速增长——是自然发生的，但由海洋变暖、海洋热浪和营养污染引起——所有这些都因气候变化而加剧。

「我们的海洋栖息地在过去一年半里一直在被摧毁……这是一个表明我们的海洋生态系统处于真正大麻烦中的指标——可以说是矿井中的金丝雀。」

卡茨说，去年的墨鱼交配季节没有受到影响，因为有毒藻华的影响尚未到达墨鱼海岸，但自去年年底以来，该地区已检测到有毒藻类的小规模聚集。这尤其令人担忧，因为墨鱼与其他头足类动物如章鱼和鱿鱼一样，特别容易受到有毒藻华的影响。

大南方礁基金会的联合创始人斯蒂芬·安德鲁斯（Stefan Andrews）正在寻求将澳大利亚巨型墨鱼列为受威胁物种，因为其「灾难性下降」以及藻华对下一代的影响。「有害藻华是一个主要合理解释，似乎可能有所贡献，但现有证据还不能让我们确定地说它导致了整个下降，」他说。

他说，鉴于观察到的成体如此之少、繁殖活动如此之少，进入种群的幼体数量可能非常低。「这将使下一个繁殖季节特别具有挑战性。」

南澳大利亚初级产业和地区厅的一位发言人表示，墨鱼种群数量「会根据环境条件自然波动」。之前的调查显示，2013年创下历史最低13500只，2020年达到最高247000只。「墨鱼种群估计在2013年数量低迷两年后反弹至超过10万只，」该发言人说。「虽然藻华似乎可能是导致下降的因素，但还需要更多信息才能确定。」