马里亚纳群岛中期选举成为对中国影响力的公投

当一些人关注密歇根、德克萨斯等地的选举结果时，国防规划者应密切关注美国另一部分的选举结果。美国领土北马里亚纳群岛（CNMI）也将进行投票，选出新州长、总检察长等，并决定CNMI代表美国国会的紧张竞选。

尽管CNMI人口约为5万，但其地理位置使其对美国其他地区具有不成比例的重要性。CNMI的主要岛屿塞班岛距离檀香山西部八小时飞行，仅四小时即可到达台湾。CNMI南部是美国领土关岛，北部与日本共享海上边界。

CNMI是美国的亚洲边界，位于所谓的第二岛链的中心，这条岛链从日本延伸到CNMI、关岛、雅浦（密克罗尼西亚联邦）、帕劳、台湾、菲律宾，继续向南延伸。美国太平洋司令部（PACOM）越来越关注这一地区，包括美国空军的敏捷作战部署（ACE）和美国海军的分布式海上作战（DMO）概念。美国海军陆战队、陆军、海岸警卫队和太空部队各自有自己的计划。

在CNMI，美国军方正在翻新和扩建天宁岛上的二战时期机场，同时也更多地利用附近的塞班岛和更广泛的马里亚纳群岛链作为美国和盟军的后勤和训练区。

与此同时，中国研究了二战，并在几十年来承认该地区的重要性。通过一系列政治战手段，包括战略投资，他们在整个太平洋地区悄然扩大了影响力，包括在CNMI。建立影响力，中国使美国军队的运作更加困难。

在CNMI，这种影响力首先通过在20世纪80年代投资纺织业的代理人进入，然后通过天宁岛上的赌场。但真正的推动力来自2010年代初与中国有关联的帝国太平洋国际（IPI）在塞班岛的赌场，承诺为CNMI带来财富和经济救赎。

根据彭博社的报道，IPI的中国所有者在CNMI这个仅有5万人口的地区散布了数百万美元。这包括以高于市场价格的土地交易给CNMI州长拉尔夫·托雷斯（Ralph Torres）的家人。托雷斯在担任立法者时反对向IPI发放博彩牌照，但在被带到中国进行「实地考察」后改变了主意。IPI的主要赌场在建设期间，在一个购物中心经营少数几张赌桌的赌场，并很快每月流动20亿美元，这一数字根据行业专家的说法是不可能的。而这种资金从中国流出只有在获得中国政府批准的情况下才可能。

允许资金流动对北京来说是一个好的投资——有了资金就有了影响力。人们应该正确地将这些商业实体视为中国国家的一个分支，特别是考虑到中国的国家情报法要求所有中国公民和组织在被要求时支持中国的情报工作。

在塞班岛看到的情况超出了波士顿或芝加哥常见的腐败，而是中国影响力的一个症状——旨在通过腐化当地精英和社会来建立影响力，使用商业「钩子」。最终目标是削弱CNMI与美国的联系，使其依赖中国的慷慨，并创建一个附庸国。2023年，密克罗尼西亚联邦的时任州长大卫·帕努埃洛（David Panuelo）写的一封信清楚地描述了中国政治战在实践中的运作方式。

IPI赌场在2020年左右关闭，并于2024年申请破产。但一家新的中国公司，显然假装是日本公司，已收购了IPI的资产（与IPI的一位前高管合作），并正在进行新的推动。

美国联邦调查局在2019年介入，在IPI的劳工法和其他违规行为的报告变得无法忽视后，突袭了IPI和州长托雷斯的办公室进行反腐调查。

除了与赌场相关的涉嫌腐败外，在托雷斯政府的最后几年，华盛顿提供的超过十亿的Covid恢复资金无法被追踪。有限的审计由安永会计师事务所指出了3.49亿美元的可疑支出。但从未进行过全面的核算。

对于这么多的钱，整个塞班岛应该镀上金。请记住，CNMI可能只有5万人。

相反，该领土正处于严重的财政困境中，目前的领导层在没有充分解释最后一批资金去向之前，正在向联邦政府请求更多资金。

现在，同一批「批准」CNMI的IPI中国赌场的人，并从中获利的人，正准备重返权力。拉尔夫·托雷斯再次竞选CNMI州长，他的兄弟竞选总检察长。

围绕他们的团体继续坚持——以一种不自然的热情——没有中国投资和旅游的替代方案，尽管大约十年来，来自韩国的游客比来自中国的更多。

而且尽管直到最近，CNMI是美国唯一一个中国游客可以无需签证入境的地方。

至于消失的钱，那些CNMI的「领导者」现在坚持认为没有必要挖掘过去，并要求更多的钱来维持运作并让自己有工作。

至于如何带来繁荣？问参议院主席卡尔·金-纳博尔斯（Karl King-Nabors）。他说是允许在线赌博并建立CNMI加密货币计划。

CNMI有一个替代的未来——这是由CNMI的州长争取的。