分裂足以致命，联邦政府能否遏制互相推责？

在现代政治中，猛烈抨击政敌的言论很容易反过来让自己陷入困境，这正是困扰财政部长杰姆·查默斯（Jim Chalmers）的两难处境。

担任影子财长时，查默斯指责时任总理斯科特·莫里森（Scott Morrison）「凡事都有借口，却没有任何计划」。2022年，在澳大利亚储备银行（Reserve Bank of Australia，RBA）十余年来首次加息后，他说：「经济形势好时，他把所有功劳归到自己头上；经济艰难时，他不承担任何责任。」

如果市场普遍预计的加息在本周二再次落地，自工党执政以来，澳洲央行累计加息将达到17次。不过，公平地说，2025年也降息了3次。

查默斯曾以这句话抨击联盟党政府以及澳大利亚民众面对的更高还款压力：「要是你们也能用斯科特·莫里森的借口还房贷就好了。」如今，批评者正重放这些攻击性言论，指责他言行不一。社交媒体片段将查默斯抨击莫里森的内容，与他目前把通胀飙升归咎于全球压力的说法并列展示。

但令政府担忧的不只是经济数字。昨天，财政部长凯蒂·加拉格尔（Katy Gallagher）亮相《Insiders》节目竭力否认党内存在紧张关系。上周五有媒体报道称，查默斯希望在削减开支方面采取更激进的做法，却遭总理盟友在政府支出审查委员会（Expenditure Review Committee，ERC）阻挠，令工党内部人士深感沮丧。

加拉格尔是ERC成员，也是总理核心圈子中的关键人物，在堪培拉政界长期被视为连接阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）与查默斯关系的重要人物。她否认两人关系紧张，称他们的合作关系建立在专业基础之上，各人看待问题时有「略微不同的角度」。然而，正是这些微妙差异引发了激烈猜测。

查默斯上周告诉媒体，他愿为自己参与决策的那部分责任负责；加拉格尔则强调，自己是政府经济团队的成员，也承担着对同事说「不」的职责。她明确表示，不只是查默斯会阻止部长们增加开支的请求，她本人也会阻止大手大脚地花钱。

面对工党被描绘为高支出政府的说法不断增多，加拉格尔指出，如今的执政环境与霍华德（John Howard）等历届政府所处时代大不相同。她说：「我们所在的这个世界理应得到一些承认。国家残障保险计划（NDIS）、奥库斯（AUKUS）、国防、老年护理以及政府债务利息，所有这些都持续带来重大压力。我们不能假装这些预算压力并不存在。」

政治与政策之间：查默斯否认自己与上周有关他想实施更严格削减开支的媒体报道存在关联，但他的同事告诉本专栏，他们并不相信。他们认为，这是他试图与受到审视、并对通胀造成压力的政府大额开支撇清关系。此类报道的问题在于，最终都会变成追查过程的新闻：是谁泄露消息，又是谁试图破坏谁？

总理一直高度重视团结，如今这种重视正在削弱。即使有关内部问题的报道只是零星出现，也会让媒体和反对党看到党内存在麻烦。一旦这种说法形成气候，内阁会议桌旁的紧张关系就会比眼前政策问题更受关注。消息由谁在何时泄露，既重要，也不重要。真正的问题是，一个曾以团结自居、把团结视为阿尔巴尼斯最强政治资产之一的政府 suddenly显得并不团结。

在家庭继续应对高电价、杂货和汽油成本之际，政府若把注意力集中在谁说了什么、在哪里说，最快的方式就是疏远选民。分裂对任何政府都足以致命，执政者也深知这一政治现实。如今逐渐蔓延的「不团结」说法还能被重新收起来吗？如果政府高级部长们不能设法终止这一说法，问题只会扩大，政府也将失去掌控如何解决国家经济困境这一叙事的机会。

维多利亚州居民将在本月底前往投票。工党看来将败选，联邦议员急于确保这次选举被塑造成对丹尼尔·安德鲁斯（Daniel Andrews）及其继任者长达12年执政的公投。他们不愿让任何责任与家庭面临的经济不景气联系起来。但随着有关内部过程的报道开始出现，工党若在维多利亚州惨败，只会进一步激化其联邦内部的紧张关系。

维多利亚州的失利或许很容易归咎于州政府、治理失败和其他丑闻。但新南威尔士州将在3月投票，联邦工党将更难把第二次糟糕结果完全推给州政府。

弗莱明顿（Flemington）那座华丽的「鸟笼」（Birdcage）是政治人物过去在墨尔本杯日盛装出席、观看赛马并下注的地方。本周二澳洲央行作出预计将进一步抑制澳大利亚经济的决定时，恐怕没有哪位政治人物敢轻易靠近赛场。