研究显示纳拉伯平原洞穴或揭示火星生命奥秘

纳拉伯平原（Nullarbor Plain）地下隐藏着复杂洞穴系统，这些洞穴经过数百万年侵蚀形成。在25万多平方公里的纳拉伯平原下方，分布着众多相互连通的洞穴，但由于大部分洞穴无法从地面进入，目前相关研究仍相对有限。仅有少数洞穴可从地面进入。

研究人员发现了广阔地表沟渠与地下洞穴之间存在的新关联。科廷大学（Curtin University）地球与行星科学副教授米洛·巴勒姆（Milo Barham）博士向ABC北西早餐节目表示：「这些沟渠实际上代表了更深层洞穴在地表的投影，这些洞穴可能尚未延伸至地表。」

巴勒姆博士指出，卫星建模和航空摄影在理解这些沟渠方面发挥了至关重要的作用。这些沟渠可能长达20公里，宽数百米，但深度仅约两米。「当你站在上面时，这只是融入地形细节中。但当你进一步调查时，会发现更多内涵。」

纳拉伯平原的洞穴系统是喀斯特地形的典型例子——即可溶性岩石被溶解后形成的地貌。这类地形约占地球无冰陆地的15%。类似的地貌也已在一其他行星上被发现，包括火星。巴勒姆博士表示，从纳拉伯洞穴获得的知识可以应用于全球范围。「全球25%的人口依赖喀斯特含水层获取水源。因此，了解地下空洞的位置对于理解水源分布至关重要。」

这一发现也可能有助于寻找外星生命。巴勒姆博士说：「人们认为其他行星上的洞穴系统实际上是寻找生命的最佳地点，因为那里条件更为稳定，能够提供辐射轰击保护。」他补充道：「我们或许能够利用纳拉伯平原的发现，在其他行星上寻找这些微妙特征，并将其作为寻找生命的目标。相同的辐射保护对宇航员也至关重要，因此这些洞穴系统可能是我们寻找外星基地的首选地点。」

研究人员在纳拉伯平原研究中定期与史蒂夫·米尔纳（Steve Milner）合作。米尔纳是一名野外科学家和洞穴学家，30多年来一直在探索南澳大利亚远西部地区和纳拉伯平原。他说，地表沟渠是「下方深层系统坍塌的结果」。「那些地下空洞在地质时间尺度上正缓慢向地表移动，但不会在我们的有生之年发生。」

新研究是该平原众多隐藏价值中的最新发现。纳拉伯平原面积超过25万平方公里，延伸850公里×450公里，其中蕴藏着许多有趣的奥秘。