AI数据中心在澳大利亚蓬勃发展——但代价是什么？

AI数据中心在澳大利亚蓬勃发展——但代价是什么？

悉尼莱恩科夫（Lane Cove）郊区的居民对计划新建四座数据中心表示担忧。

数据中心巨大的规模和噪音是人们首先注意到的。有人说它们听起来像即将起飞的喷气式飞机，还有人抱怨发出尖锐的嗡嗡声。当露西（Lucy）*哄孩子睡觉时，她能听到持续的嗡嗡声。「我会听到它，然后想’那是什么？发生什么了？’」她说。然后她会想起，噪音来自距离她在悉尼下北岸宜居郊区莱恩科夫家门口仅350米（0.2英里）处的一座数据中心。当地工业园还计划再建四座数据中心。

澳大利亚已迅速成为全球数据中心的目的地，投资者被该国丰富的清洁能源、天然气储量和可用来为技术供电和提供场地的土地所吸引。今年早些时候，OpenAI首席执行官萨姆·奥尔特曼（Sam Altman）表示，如果澳大利亚愿意，可以成为世界数据中心之都。澳大利亚已经朝着大型科技公司的愿望方向发展。全国有162座数据中心，计划再建90座， estimated more than A$155bn（约800亿英镑）的投资资金已准备就绪。如果获批，西悉尼将建设全球最大的数据中心之一。该数据中心功率达10亿瓦，预计将成为澳大利亚最大的单一能源用户。在同样位于西悉尼的马斯登帕克（Marsden Park），南半球最大的数据中心已在建设中，仅距当地社区100米。

但随着越来越多的澳大利亚人发现自己的住所与数据中心为邻——引发了对水资源供应、能源使用和环境的担忧——许多人开始质疑加入人工智能（AI）竞赛是否值得。

「如果我们不这样做会怎样？」

数据中心自互联网出现以来一直是数字经济的重要组成部分。它们最初用于处理和存储电子邮件、网上银行和云服务等数据。但2022年ChatGPT推出、AI大受欢迎后，一切都变了。这促使了一场突如其来的建设更多数据中心为技术提供动力的竞赛。澳大利亚数据中心协会（Data Centres Australia）首席执行官贝琳达·丹尼特（Belinda Dennett）表示，这些布满哔哔作响的服务器和电缆的大型无窗建筑的位置对延迟也变得重要——即数据从源头到目的地所需的时间。如今，空中交通管制、机器人手术甚至Netflix的延迟都是无法接受的。澳大利亚每月约有1360万AI用户，使其成为全球第六大最活跃的AI用户群体。专家表示，在澳大利亚建设数据中心将降低建立本国AI公司的门槛。「如果我们反过来想，如果我们不在这里建设基础设施，」丹尼特说，「我们就不会获得任何价值链，我们只是在从别人那里进口工具，我们只是一个用户。」澳大利亚也是外国投资的吸引力市场，因为「我们有土地可用，我们有政治稳定，我们有五眼安全联盟，」丹尼特说。「我们还有熟练的劳动力、相当稳定的能源电网，以及丰富的可再生能源潜力。」

领先商业专家和经济学家表示，如果没有过去几年澳大利亚的数据中心热潮，该国可能已经陷入衰退。乔恩·惠特（Jon Whittle）赞同这一观点，他曾是澳大利亚国家科学机构CSIRO数字研究中心的主任，现在是AI和商业领域的重要声音。他说，政府实际上没有选择，只能继续走投资之路。「这里面有一些非常严肃的考虑，但我的主要信息是，我们需要顺应这一趋势，」他说。

悉尼下北岸的居民担心，新的数据中心集群将影响国家公园和河流。

对电力和供水的担忧

但领先的能源和环境专家辩称，澳大利亚几乎没有能力满足新数据中心巨大的能源和水资源需求。澳大利亚能源市场运营商表示，到2030年全国数据中心能源需求可能增长两倍。根据提供专家建议的非营利组织气候委员会（Climate Council）的数据，如果没有显著的新可再生能源发电和储能，到2035年，数据中心可能将新南威尔士州（NSW）的电价推高26%。由于数据中心需要风能和太阳能无法匹配的规模和速度的不间断电力，人们担心当前的热潮将引发新一轮的煤电厂和燃气发电厂建设。在绿色和平组织澳大利亚太平洋分部最近的一份报告中，没有一家数据中心运营商充分证明其推动该国可再生能源增长的声明。在美国，许多数据中心不再等待建设更多可再生能源，发现建造新的天然气发电厂更便宜。