他是澳大利亚最受表彰的士兵，现在他处于历史性战争罪案件的中心
澳大利亚军事历史上一个最重要的时刻在悉尼机场的停机坪上悄然展开，当时本·罗伯茨-史密斯（Ben Roberts-Smith）被平静地护送下飞机，进入等待的警车。这位国家最受表彰的在世士兵和他那一代中最著名的人物，于周二被控五项谋杀战争罪。
这起事件源于一场备受瞩目的民事诽谤案，三年前发现这位前特种空勤团（SAS）下士和维多利亚十字勋章获得者非法杀害了几名手无寸铁的阿富汗囚犯。罗伯茨-史密斯于2013年离开澳大利亚国防军（ADF），他否认所有不当行为，并称这些指控是「极端恶劣的」，是由怀有嫉妒心的同僚推动的。
他的案件——现在将接受更高的刑事标准测试——已成为澳大利亚对其在阿富汗行为的反思的代表，这给其神话般的军事遗产蒙上了阴影。教授唐纳德·罗斯韦尔（Donald Rothwell）表示：「罗伯茨-史密斯现在被指控战争罪——而且不止一项，而是多项战争罪——对于一个在其历史大部分时间里高度重视国防军成员功绩的国家来说，这是一个非常重要的文化和社会时刻。」
然而，对这样一位高度表彰的老兵的起诉也是全球范围内的一个非凡时刻。特别部队伦理学者迪恩-彼得·贝克（Deane-Peter Baker）表示：「我们以前从未见过这种情况。」
当罗伯茨-史密斯于2013年从阿富汗返回时，他被视为国家英雄，因为他单枪匹马地压制了攻击其SAS排的塔利班战士。随后，他获得了丰厚的演讲机会和董事会职位，登上杂志封面和大型肖像，获得了诸如年度父亲等荣誉和奖项。
但在2018年，九号报纸开始发表一系列文章，指控他在SAS期间的不当行为——包括非法殴打和杀害囚犯、欺凌同事以及对情妇的家庭暴力。他称这些都是不实之词，并为了洗清自己的名声，发起了一场高调的法律斗争。这场斗争持续了七年，耗资数百万美元，被一些人称为澳大利亚的「世纪审判」。
他输了。虽然家庭暴力和一些欺凌指控被驳回，但联邦法院法官在2023年裁定他犯下四起谋杀的报道基本属实，这一判决在上诉中得到维持。现年47岁的罗伯茨-史密斯如果被判五项指控成立，将面临更高的风险：终身监禁，以及在历史上一个不受欢迎的位置。
罗伯茨-史密斯的逮捕是经过五年调查的结果，这项调查由在对澳大利亚在阿富汗战争罪指控的标志性调查后成立的特别监督机构进行。2020年的布雷顿报告发现有「可信的证据」表明精英士兵非法杀害了39人，并建议调查19名现役或前ADF成员。
一个名为特别调查办公室（OSI）的专业团队成立以进行调查，但进展缓慢。OSI已启动53项调查，其中39项已完成。目前仅对另一名SAS前士兵奥利弗·舒尔茨（Oliver Schulz）提出指控。OSI调查主任罗斯·巴内特（Ross Barnett）周二表示，他们面临「挑战性的环境」，包括有限的保存物证和无跨境警务合作。
