阿尔巴尼斯政府应抓住时机对天然气公司征税

政治的第一条规则是永远不要浪费危机。由于伊朗战争引发的当前燃料危机是澳大利亚政府需要抓住的机会。过去对天然气公司征税的政治顾虑现在已经消失。如果阿尔巴尼斯政府不采取行动，那么面对愤怒的选民因汽油、天然气和电价上涨而另寻出路也不应感到惊讶。

本月早些时候，独立参议员大卫·波科克（David Pocock）在参议院询问，澳大利亚人支付的啤酒消费税是否比天然气公司支付的石油资源租赁税（PRRT）还要多。事实证明，啤酒、烈酒、苹果酒或预调饮料的饮用者确实支付了更多的税款。甚至吸烟者支付的消费税也比天然气公司支付的PRRT多。

波科克提出这一点并不令人震惊，但公众对他立场的支持突显了叙述的转变速度之快。早在2014年，我写了一篇专栏文章，解释了格拉德斯通液化天然气终端的开放将如何推高我们的天然气价格。这基于澳大利亚研究所高级经济学家马特·格鲁德诺夫（Matt Grudnoff）的论文《Fracking the Future》。

自乌克兰战争爆发以来，澳大利亚的天然气出口商收入增加了约1280亿澳元，超过了价格保持在先前水平时的收入。由于意外利润本质上是意外的，因此对其征税不会影响商业决策，但阿尔巴尼斯政府迄今拒绝对其征税。

现在，澳大利亚工会联合会（ACTU）呼吁对天然气出口征收25%的税，这得到了波科克的支持。绿党、独立议员阿莱格拉·斯彭德（Allegra Spender）和扎莉·斯特格尔（Zali Steggall）也在呼吁对天然气征收暴利税。甚至一国党也宣布希望大幅增加天然气行业支付的特许权使用费。

上周，莫妮克·瑞安（Monique Ryan）询问财政部长政府是否会引入天然气税，以捕获乌克兰和伊朗等冲突带来的意外利润。吉姆·查尔默斯（Jim Chalmers）回答说，政府已经对PRRT做出了一些改变。然而，当这些变化在2023年5月的预算中宣布时，天然气行业表示庆祝，PRRT的估算值自此大幅下降。

政府后座议员埃德·胡西克（Ed Husic）在议会发表讲话时指出：「我们没有供应短缺，我们有的是贪婪过剩。」他强调：「澳大利亚政治必须承认选民对天然气公司贪婪的愤怒。」