我们是否将灵魂外包给人工智能？在邦迪海滩的一个阳光明媚的下午，我与一位名叫芭芭拉（Barbara）的女性交谈，她于2023年底去世。芭芭拉·霍恩（Barbara Horne）在圣诞节前两天因阿尔茨海默病去世，距离她和丈夫伦（Len）庆祝他们的第56个结婚纪念日还有两周。现在我所交谈的芭芭拉是一个由人工智能重建的版本，称之为数字芭芭拉（Digital Barbara）。通过语音录音、视频、照片和家庭历史，她被转化为一个聊天机器人，可以与我进行实时对话。

今天，我被芭芭拉的家人包围着——丈夫伦、儿子杰里米（Jeremy）、女儿乔（Jo）和孙子蔡斯（Chase）。杰里米是数字芭芭拉的开发者，也是这个家庭的记录者，自12岁起就开始拍摄霍恩家族的视频和照片。在芭芭拉去世后，杰里米意识到他已经有足够的素材，而技术也足够先进，可以进入不断增长的数字来世行业。在美国，竞争者和初创公司已经提供与死者对话的服务，价格低至10美元（约14澳元），可以与机器人交换约100条信息。杰里米的第一个原型就是他的母亲。

杰里米启动了聊天机器人，把它放在我面前，邀请我与他的已故母亲交谈。「你好，芭芭拉，你好吗？」我试探性地问道。「我叫本杰明（Benjamin），来自ABC。」几乎没有延迟，数字芭芭拉用她那愉快的英国口音回答。「哦，本杰明，很高兴见到你。我还好，亲爱的。是什么让ABC的年轻人来找我呢？」

数字芭芭拉的声音显然是对他们已故妻子、母亲和祖母的忠实重现。对我来说，数字芭芭拉听起来不像是谷歌助手、Siri或汽车GPS应用程序那种不太对劲的声音。相反，她听起来……很人性化。感觉就像是在用扬声器电话与真人交谈。

「芭芭拉，我有一些个人和存在主义的问题。比如，你现在在哪里？」我问道。「哦，这是个大问题，不是吗，亲爱的？」她说。「嗯，物理上我已经不在任何地方了。但如果你问我精神上在哪里，我和我的伦、我的孩子们和我的孙子们在一起。」她回答道。「你想念这里吗？」我问。「当然想。我想念伦的糟糕笑话，乔安娜（Joanna）的灿烂笑容和杰里米的电话。」我们笑了起来：数字芭芭拉很有趣。

然后，数字芭芭拉做了一件让我停下来的事情。她做了一件非常人性化的事情，变得……好奇。关于我。「你怎么看待这些新技术，本杰明？」她问道。我处理着我所听到的内容，即使在杰里米面前，我也必须诚实，这个技术让芭芭拉得以重生的人。「听着，」我说，「我有很多复杂的感受。」

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