澳大利亚天文学家发现潜在宜居行星
澳大利亚天文学家近日确认，在距离地球约 150 光年的宇宙空间中，发现了一颗具有潜在宜居条件的行星。
这颗候选行星被命名为 HD 137010 b，由一支国际研究团队确认发现。该团队由南昆士兰大学研究员 Alexander Venner 博士领衔，研究所使用的数据来自 NASA 的开普勒望远镜延伸任务 Kepler K2 mission，这些数据最早采集于 2017 年。
研究人员估算，这颗行星的体积仅比地球大约 6%，属于典型的类地行星范畴。但其表面温度更接近火星，可能低于零下 70 摄氏度，环境依然十分寒冷。
相关研究成果已于今日发表在国际权威学术期刊 The Astrophysical Journal Letters 上。论文指出，HD 137010 b 位于其恒星“可居住带”的外缘区域，在这一范围内，理论上行星表面有可能存在液态水。
HD 137010 b 的存在是在开普勒望远镜为期三个月的观测中被捕捉到的。当时，这颗行星短暂地从其母恒星前方经过，造成了极其微弱的亮度变化。正是这一几乎难以察觉的信号，成为科学家识别它的关键线索。
值得注意的是，这一线索最初并非由自动化算法发现，而是由一支业余公民科学家团队识别出来，其中就包括 Venner 博士本人。Venner 回忆说，自己在中学时期便参与了名为 Planet Hunters 的公民科学项目，这段经历在他走上科研道路的过程中起到了重要作用。多年后，能够重新回到这一项目，并挖掘出如此重要的发现，对他而言是一种难得而深刻的体验。
该研究的合著者之一、南昆士兰大学天体物理学家 Chelsea Huang 博士，同时也是 Venner 的博士导师。她指出，截至目前，人类发现的大多数潜在宜居行星，往往围绕着体积较小、亮度较低的恒星运行。
黄博士解释说，这类行星通常与宿主恒星距离过近，长期暴露在强烈的高能辐射环境中。科学界普遍认为，这种辐射会逐渐剥离行星的大气层，使其难以维持适宜生命存在的条件。
相比之下，研究团队预计 HD 137010 b 所处的环境条件可能更加有利于宜居性研究。Venner 进一步指出，这颗行星是首个被发现绕类太阳恒星运行、且恒星亮度足以支持大量后续观测的类地候选行星。
他表示，尽管现阶段的天文仪器尚无法对这颗新发现的行星进行全面表征，但它有望成为未来径向速度观测设备的重要目标，用于寻找真正的“地球类行星”。此外，未来旨在直接成像类地行星的太空任务，例如 Habitable Worlds Observatory，也可能具备拍摄 HD 137010 b 图像的能力。
研究人员认为，这一发现不仅为探索太阳系外类地行星提供了新的理想目标，也为未来寻找地外生命的科学任务增添了重要线索。
（信源： 9NEWS）
