“在我们眼前消失”：悉尼人未能阻止老年公寓建成
尽管社区对项目体量与高度、树木流失以及一处长期运行的社区男士工坊被迫搬离提出强烈反对，一项总投资 4.81 亿澳元的重建计划仍获州政府批准，将把悉尼东部一大片医院用地改造为多层老年公寓与养老护理综合体。
在新州政府点头后，位于Waverley、介于 Carrington Road 与 Birrell Street 之间、已有 103 年历史的 War Memorial Hospital 场地，距离兴建最高七层的新建筑又近了一步。
该重建项目由场地主人、老年护理机构 Uniting 推进，是其迄今规模最大的老年住房项目。Uniting 目前在该地运营包括康复护理在内的多项服务。按照方案，占地约 3.5 公顷的现有建筑将被拆除，其中包括临时照护设施以及 Waverley Community Men’s Shed，以腾出空间建设 231 套老年公寓、一所 105 张床位的养老院、康体设施和健身房。
该项目自 2017 年进入规划阶段，预计建设周期为两年。列入遗产名录的建筑将不会被拆除，而是被改造并纳入新开发之中，用于未来相关用途。
在提交的规划文件中，Uniting 表示，该项目旨在应对悉尼东部因人口老龄化而不断增长的老年住房需求。相关预测显示，到 2040 年，该地区 65 岁以上人口数量预计将翻倍。规划文件指出，鉴于老龄人口的增长，增加养老护理服务和住宿供给被认为是满足需求的必要举措。
不过，该开发方案也引发了部分周边居民与社区团体的强烈不安。反对者指出，项目可能对历史风貌造成影响，产生遮挡问题，并将移除多达 95 棵树木。Waverley Council 亦在向 NSW Department of Planning 提交的意见中表示，项目可能对周边道路网络带来“不可接受”的交通影响。
这一批准决定也让在该地聚会十余年的男士工坊成员倍感压力。工坊主席彼得·查尔顿表示，成员们在过去六年里一直寻找替代场地，但悉尼东部可用土地稀缺，始终难以落实。他坦言，最不希望看到的结果是被迫关闭工坊，因为这是东区为数不多的男士工坊之一，也是连接社区的重要纽带。尽管 Uniting 提出在重建第二阶段让工坊重返原址，但那可能需要等待六到七年。
规划部门在批复中指出，该项目将支持区域老龄人口“不断变化的需求”，且所处地段具备“承载高密度开发”的条件。审批文件同时认为，项目不会带来不合理的交通增长，周边路网能够在最小延误和影响的情况下消化新增需求。
Uniting 新州首席执行官特蕾西·伯顿在声明中表示，项目在设计过程中已尽量回应社区关切，公司致力于为所有人提供高质量的护理与服务。Uniting 亦在规划文件中强调，老年公寓的设置将鼓励老年人在条件合适的情况下尽可能长期独立生活，并指出并非所有进入养老体系的人都需要同等程度的护理。
此外，规划文件还指出，该开发方案与 Waverley Council 于 2020 年完成的一项住房策略相符。该策略认为，为满足预测需求，到 2036 年悉尼东部需要新增 1446 个独立老年人居住单元。
不过，带领社区反对该项目的居民代表苏珊·赫利表示，居民并不反对增加住房供给，但不应以牺牲文化遗产和公共绿地为代价。她指出，该医院拥有悉尼规模最大的绿地之一，人们习惯在树荫下休憩，牵着狗在花园中散步。她形容这里是 Waverley 的“皇冠明珠”，而这一开发计划似乎再次显示出悉尼发展方向的转变，令原本赋予郊区吸引力的独特魅力正逐渐消失。
（信源：SMH）
