日本成功发射探测器 开启历史性火星卫星探测任务

日本科学家于10月20日（星期二）成功发射了一艘探测器，旨在成为首个从火星卫星采集样本的任务，或将有助于解开太阳系和地球生命的起源之谜。

根据日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的直播，承载无人火星卫星探测（MMX）探测器的H3型主力火箭于凌晨4时41分（格林威治时间19日19时41分）从种子岛宇宙中心发射升空，飞入漆黑的夜空。

一个多小时后，JAXA通过直播宣布探测器已成功与H3火箭分离，并「开始前往火星系统的旅程」。

JAXA科学家间宫绘里（Mari Aida）表示：「我一直梦想着这一天，所以非常开心。现在我感到非常欣慰。」

尽管在日本已是深夜，仍有数千人观看了直播并发送鼓励信息。

探测器预计将于明年8月左右抵达火星附近，届时将进入其卫星火卫一的轨道运行。

一辆名为IDEFIX的法德联合研发漫游车——取自法国漫画英雄阿斯特里克斯的狗的名字——将成为首个在火卫一表面行驶的探测器，进行表面观测以确保安全着陆。

MMX抵达火卫一后，将在其计划在红色星球附近停留的三年内，从表面采集至少10克的物质。

这项旨在成为首个往返火星区域的任务，是与美国和欧洲航天机构以及众多大学和科技公司的合作项目。科学家们希望这将为最终的人类探索奠定基础。

美国宇航局科学任务理事会主任尼基·福克斯（Nicky Fox）在JAXA直播中播放的鼓励信息中表示：「MMX带回的样本将为一整代人的火星系统科学带来范式转变的重大突破，尤其是在美国宇航局准备将首批人类送上火星之际。」

JAXA希望这项任务能够揭示火星及其两颗卫星是如何形成的，这是推算太阳系如何诞生的关键知识。

关于卫星起源的一种理论——「巨大撞击」假说——认为它们是在天体与火星碰撞后形成的。

另一方面，「捕获」假说则认为这些卫星是被火星引力吸引的小行星。

JAXA表示，确定哪个理论是正确的将有助于揭示「类地行星上生命适宜环境可能如何产生」，这里指的是离太阳最近的四颗岩石星球——水星、金星、地球和火星。

JAXA表示，这项任务还将探索将火卫一用作「天然空间站」的可能性，通过建立往返任务的需求——这是「载人火星探索的必备条件」。

探测器还将观测火星的另一颗卫星火卫二，但不会在其表面着陆。

美国和中国航天机构也一直在争夺首个将火星表面岩石样本带回地球的荣誉。

美国宇航局的毅力号漫游车自2021年以来一直在火星表面漫游，已采集了样本。

然而，在美国国会1月份投票后，特朗普政府实际上取消了返回任务。

中国的天问三号飞船计划于2028年左右发射，希望最早在2031年将火星样本带回地球——这可能早于日本任务的返回时间。