新加坡小贩文化面临身份危机：经济压力与遗产保护的博弈
政府所有的小贩摊位以低廉价格提供美味食物的模式正变得越来越难以为继。德比·Yam（Debbie Yam）站在熊熊燃烧的燃气灶前，不断翻炒着滚烫的油和冒着热气的米饭。作为一名从业十年的小贩，她已经不会再被火焰燎到眉毛或头发了。每周工作70个小时的汗水劳作，与她曾经期望的白领职业生涯相去甚远。毕业于商科专业后，她接手了人手不足的曾祖父的小贩摊位。
她说：「我喜欢这里的食物……如果这家店关门了，我还能在哪里找到这些味道呢？」但她不确定曾祖父的鱼头面和炒菜摊位能否继续在这个「残酷竞争」的行业中屹立不倒。她说：「如果经济上不再合理，那么再多的热情也无法让我再坚持这个事业十年。」
新加坡的小贩中心是个体摊主在政府所有的「社区食堂」中销售廉价、新鲜制作菜肴的地方，是这个城市国家文化遗产的标志性组成部分。小贩中心的价值在于促进社会凝聚力，这也是联合国教科文组织在2020年将新加坡小贩文化列入非物质文化遗产名录的原因。
但价格上限加上不断上升的通货膨胀、进口原料成本和劳动力短缺，使得留下来的动力所剩无几。厨师兼食品研究学者珍妮·Dorsey（Jenny Dorsey）表示，政府为保持饭菜便宜而设计的政策固定了消费者的期望，为小贩们创造了一个「无形的价格上限」。
新加坡的小贩过去曾在街头销售食品，政府在1970年代将他们迁入永久性中心以规范价格和安全。随着时间推移，国家环境局希望小贩们减少国家支持。虽然没有强制规定饭菜价格，但「具有社会意识」的小贩中心的摊位必须提供一种「超值」餐食，定价约为3.50新加坡元（3.93澳元）。但国家环境局将这些小贩中心的管理外包给私营公司，后者收取更高的费用。Dorsey女士表示，这种对价格预期的下行压力与不断上升的工资和通货膨胀相矛盾，有可能使这个行业「灭绝」。
Yam女士的曾祖父于1946年开始做街头小贩。1978年政府将食品小贩迁入政府所有的永久性中心以改善卫生条件、规范食品标准和定价时，他成为了「先驱」摊主。Yam女士至今仍在租用同一个摊位，每月支付约400新加坡元（446澳元）的「传统」租金。大约三分之一的摊主仍享有低至192新加坡元（215澳元）的补贴费率，而新摊主则需要按市场价格竞标租赁权。Yam女士说：「会有人每月4000新加坡元竞标这个店铺。这是十倍的差距，他们怎么可能把食物定得这么低？」国家环境局估计原料约占小贩运营成本的一半以上。
Yam女士说，许多年轻小贩因为进入门槛低而进入这个行业，但很少有人留下。国家环境局在2018年推出了小贩孵化计划，为新摊主提供临时补贴租金和设备配置支持。
