NASA「好奇」号探测器拍摄火星日出景观

美国宇航局发布了一张由「好奇」号探测器拍摄的火星表面日出图像，展示了阳光照耀着数十亿年前形成的嶙峋峭壁。这张图像拍摄于当地时间上午8时30分左右，由这辆六轮探测器的Mastcam相机在太阳升起约一小时后拍摄。

「好奇」号探测器大小约等于一辆迷你库珀（Mini Cooper）汽车，于2012年着陆在火星赤道附近的盖尔陨石坑。自2014年以来，探测器一直在攀登夏普山，这是一座从陨石坑底部升起的5公里高山。

加州美国宇航局喷气推进实验室的行星科学家阿什温·瓦萨瓦达（Ashwin Vasavada）表示：「远方明亮的多峰岩石是一种与探测器此前穿越的所有岩层外观截然不同的岩层。我们认为它曾经是被风吹来的沉积物，可能是沙子，也可能是附近火山活动吹入陨石坑的火山灰。」

「好奇」号项目科学家瓦萨瓦达先生补充道：「沉积物硬化成岩石后，历经漫长岁月，风蚀将岩层雕刻成被称为雅丹的地貌脊。」据瓦萨瓦达先生介绍，雅丹岩层大约形成于30亿年前，与整座山的形成时间大致相同。该岩层横跨夏普山西北部长约16公里。

「然而，雅丹岩层似乎并非构成夏普山层状蛋糕式连续岩层的一部分。它的形成稍晚一些，位于地质学家所说的不整合面之上——这是一个时间间隙，此前的岩层被侵蚀殆尽，然后新岩层才沉积在上面。」

据美国宇航局称，探测器在逐步攀登这座山峰的过程中海拔升高了超过1公里，这是火星历史上最高的攀升纪录。夏普山由层层岩石构成，每一层都记录着这颗行星地质历史的某个时期。通过研究这些岩层，科学家们了解到这一地区很久以前曾被水——湖泊和溪流——覆盖，当时火星比现在这个寒冷荒凉的星球更加湿润温暖。

瓦萨瓦达先生表示，美国宇航局希望「好奇」号能在2027年或2028年抵达雅丹岩层，届时它将使用仪器对那里的地质情况进行详细研究。「好奇」号一直在研究火星的地质和气候，并检查火星是否曾经具备容纳微生物生存的条件。「好奇」号是在火星上运作的两辆美国宇航局探测器之一。另一辆「毅力」号探测器目前正在北半球的耶泽罗陨石坑边缘行进。

「好奇」号拍摄的这张火星日出新图像确实超凡脱俗。瓦萨瓦达先生形容道：「这个场景有一种狂野感，让我想起穿越亚利桑那州纪念碑谷的公路旅行。你几乎能感受到那份寂静和天空下无边无际的空旷。但尽管听起来如此熟悉，天空是橙色的，日出带有蓝色的色调。它像地球，但绝对是火星。」