人工智能数据中心在澳大利亚蓬勃发展——但代价是什么？

人工智能数据中心正在澳大利亚蓬勃发展——但代价是什么？

数据中心的庞大规模和噪音是人们最先注意到的。有人说它们听起来像即将起飞的飞机，还有人抱怨高频的嗡嗡声。当露西*（Lucy*）哄孩子睡觉时，她会听到持续的嗡嗡声。”我会听到它，然后想’那是什么？发生了什么？'”她说道。然后她会想起，噪音来自她位于悉尼下北岸备受欢迎的莱恩科夫（Lane Cove）郊区家门口仅350米（0.2英里）处的一个数据中心。另外四个数据中心正在当地工业园规划建设中。

澳大利亚已迅速成为全球数据中心目的地，投资者被该国丰富的清洁能源、天然气储量和可容纳技术的土地所吸引。今年早些时候，开放人工智能公司（OpenAI）首席执行官萨姆·奥尔特曼（Sam Altman）表示，如果澳大利亚愿意，可以成为世界数据中心之都。澳大利亚已朝着大型科技公司的愿望方向发展。全国有162个数据中心，计划再建90个，估计有超过1550亿澳元（800亿英镑）的投资资金准备就绪。如果获批，全球最大的数据中心之一将在西悉尼建设。这个容量达10亿瓦的数据中心预计将成为澳大利亚最大的单一能源用户。在同样位于西悉尼的马斯登公园（Marsden Park），南半球最大的数据中心正在建设中，仅距当地社区100米。

但随着越来越多的澳大利亚人发现自己住在数据中心旁边——引发对水资源供应、能源使用和环境的担忧——许多人开始质疑加入人工智能竞赛是否值得。

“如果我们不建呢？”

数据中心自互联网出现以来一直是数字经济的重要组成部分。它们最初是为了处理和存储电子邮件、网上银行和云服务等数据而建造的。但2022年聊天生成预训练转换器（ChatGPT）发布后，人工智能迅速流行起来，一切发生了变化。这促使了一场建设更多数据中心以为该技术提供动力的竞赛。澳大利亚数据中心公司（Data Centres Australia）首席执行官贝琳达·丹尼特（Belinda Dennett）表示，这些充满蜂鸣服务器和电缆的大型无窗建筑的位置也对延迟——即数据从源头到目的地所需的时间——变得重要。如今，空中交通管制、机器人手术甚至网飞（Netflix）的延迟都是无法接受的。澳大利亚每月约有1360万人工智能用户，使其成为全球第六大最活跃的人工智能用户技术使用群体。专家表示，在澳大利亚建设数据中心将降低建立本国人工智能公司的门槛。丹尼特说：”如果我们反过来思考，如果我们不在这里建设基础设施会怎样？我们得不到任何价值链，我们只是在从别人那里进口工具，我们只是一个用户。”澳大利亚也是外国投资的诱人市场，因为”我们有土地可用，有政治稳定，还有五眼安全联盟”。丹尼特说：”我们还有技术娴熟的劳动力、相当稳定的能源电网，以及丰富的可再生能源潜力。”

领先的商业专家和经济学家表示，如果没有过去几年澳大利亚的数据中心热潮，该国可能已经走向衰退。乔恩·惠特（Jon Whittle）同意这一观点，他曾是澳大利亚国家科学机构联邦科学与工业研究组织（CSIRO）数字研究中心的主任，现在是人工智能和商业领域的领军人物。他说，政府实际上没有选择，只能继续走投资道路。”这其中有一些非常严肃的考量，但我的主要信息是，我们需要迎难而上，”他说。

对电力和水资源的担忧

但领先能源和环境专家表示，澳大利亚几乎没有能力满足新数据中心巨大的能源和水资源需求。澳大利亚能源市场运营商表示，到2030年，全国数据中心的能源需求可能增加两倍。根据提供专业建议的独立非营利组织气候委员会（Climate Council）的数据，如果没有大量新的可再生能源发电和储能，到2035年，数据中心可能将新南威尔士州的电价推高26%。由于数据中心需要不间断的电力供应，其规模和速度是风能和太阳能无法匹配的，人们担心当前的热潮将引发新一轮燃煤和燃气发电厂的建设。在澳大利亚绿色和平组织（Greenpeace Australia Pacific）最近的一份报告中，没有一家数据中心运营商充分证明其推动该国可再生能源增长的说法。在美国，许多数据中心不再等待建设更多可再生能源，而是发现建设更便宜的新一代化石燃料发电厂更经济。