人工智能数据中心在澳大利亚蓬勃发展——但代价是什么？

澳大利亚悉尼北岸下城区莱恩科夫（Lane Cove）郊区的居民Lucy*每当哄孩子入睡时，都会听到持续的嗡嗡声。「我会听到那个声音然后想，『那是什么？发生了什么？』」她说道。随后她会想起来，噪音来自距离她家门口仅350米（0.2英里）的一个数据中心。当地工业用地还规划新建四个数据中心。

澳大利亚迅速成为全球数据中心投资的目的地，吸引投资者的因素包括该国丰富的清洁能源、天然气储量和土地资源。 今年早些时候，OpenAI首席执行官萨姆·奥尔特曼（Sam Altman）表示，如果澳大利亚愿意，完全可以成为世界数据中心之都。澳大利亚正朝着大型科技企业的期望方向发展。目前全澳有162个数据中心，另有90个正在规划中，预计投资总额超过1550亿澳元（约800亿英镑）。如果获批，西悉尼将建设全球最大的数据中心之一，发电能力将达到10亿瓦特，预计将成为澳大利亚最大的单一能源用户。在西悉尼的马斯登帕克（Marsden Park），南半球最大的数据中心正在建设中，仅距当地社区100米。

Data Centres Australia首席执行官贝琳达·丹尼特（Belinda Dennett）表示，数据中心对延迟的要求——即数据从源头传输到目的地所需的时间——变得越来越重要。如今，空中交通管制、机器人手术甚至奈飞的延迟都是不可接受的。澳大利亚每月约有1360万人工智能用户，使其成为全球第六大最活跃的人工智能技术用户。专家表示，在澳大利亚建设数据中心将降低本土人工智能公司建设的门槛。「如果我们反过来想，如果我们不在这里建设基础设施会怎样，」丹尼特说。「我们将无法获得任何价值链，只能从别处进口工具，我们将成为纯粹的用户。」丹尼特表示，澳大利亚对外国投资具有吸引力，因为「我们有土地可利用、有政治稳定、有五眼安全联盟。我们还有技术劳动力、相当稳定的能源网络，以及丰富的可再生能源潜力。」

澳大利亚国家科学机构CSIRO数字研究中心前主任乔恩·惠特（Jon Whittle）认为，澳大利亚在过去几年如果没有数据中心热潮，国家可能已经陷入经济衰退。这位目前在人工智能和商业领域具有影响力的人物表示，政府实际上别无选择，只能继续走投资之路。「这确实需要认真考虑，但我的主要观点是，我们需要顺势而为，」他说。

然而，主要能源和环境专家表示，澳大利亚几乎没有能力满足新数据中心巨大的能源和水资源需求。澳大利亚能源市场运营商表示，到2030年，全国数据中心的能源需求可能增长两倍。独立非营利组织气候委员会（Climate Council）表示，如果没有大规模的新可再生能源发电和储能，数据中心到2035年可能将新南威尔士州的电价推高26%。由于数据中心需要不间断的大规模快速供电，而风能和太阳能无法满足这一需求，人们担心当前的繁荣将引发新一轮燃煤和燃气发电厂的建设。绿色和平组织澳大利亚太平洋分部最近的一份报告指出，没有一家数据中心运营商能够充分证明其推动该国可再生能源增长的声明。在美国，许多数据中心不再等待建设更多可再生能源，而是发现建设化石燃料发电厂更为便宜。