老当益壮：澳洲农民珍视年迈工作犬

年轻的高尔基犬和边境牧羊犬总是备受关注，但一些农民却对他们年迈的工作犬情有独钟。

金斯利·沃克斯（Kingsley Vaux）的家族在翁盖鲁普（Ongerup，珀斯东南约400公里处）从事农牧业已超过一个世纪。他们身边伴随着大约八代工作犬，15岁的卡西（Cassie）是这个家族的最后一员。

“它们通常在10岁或12岁时就会被淘汰，但她看起来仍然相当健康，虽然已经聋了，所以我们现在只能靠信号交流，”沃克斯先生说。”让她改变方向有点困难，但她也在教年轻的狗一点东西，所以和她一起工作仍然是一件乐事。”

这只边境牧羊犬与猎犬的混血可能又聋又患有关节炎，但她对牧羊工作的热爱依然强烈。”她总是想工作，尽管以15岁的高龄，她现在几乎力不从心，”沃克斯说。”所有这些以前做过的工作她都还记得，知道要去哪里。”

她是许多老年农场犬中的一员，这些犬远未被淘汰，而是对它们的主人保持”绝对忠诚”。”你从它们的眼睛里就能看出来，”沃克斯说。”这就是奉献，不是吗？”

13岁的邦迪（Bundy）”喜欢出去融入其中”，它的主人蕾娜·帕森斯（Renae Parsons）这样说。帕森斯在坦特登（Tenterden，珀斯东南约330公里处）的农场依靠工作犬来放牧数千只绵羊。这只”天赋异禀”的凯尔皮犬虽然不能像以前那样做太多事，但仍然受到帕森斯女士的珍视。

“他绝对是万里挑一的，”她说。”如果我能找到另一只像他一样的，我会立刻把它弄到手。”

有一次，在转移3000只绵羊的过程中，机警的邦迪发现有300只走失了，便独自跑去把掉队的羊赶回来。

但尽管邦迪喜欢工作，有一件事是他无法容忍的。”他不喜欢被吼，”帕森斯女士说。”你可以严厉地说话，但一旦你变得暴躁，他就会去坐在皮卡车斗上不干活。所以你得冷静下来，然后他才会回来继续工作。”

珍娜·帕森斯（Jenny Parsons）在坦特登的农场训练和繁殖犬只，她说这种程度的关怀在农民中是典型的，尽管他们有着粗犷的名声。”很多人认为农民粗暴无情，但当你看看他们仍然养着的所有老狗，而且非常喜欢它们……你就能看出大多数农民内心其实非常柔软，”她说。

事实上，正是这种纽带造就了出色的工作犬。”它们必须愿意为你工作，”她说。”纽带越好……它们就越努力。”

沃克斯先生走过他农场里的犬类墓地时情绪激动，这里每只犬都有一块墓碑。贝丝（Beth）是个话多的，费奇（Fudge）是个爱恶作剧的，夸特（Quarter）总是分得清左右，斯佩克尔斯（Speckles）喜欢玩水。”当一只离开你的时候，真的很难过，”他说。”它们牵动着你的心弦，直到现在都是。”

他知道卡西终有一天也会长眠于此，但目前他对自己的”忠诚朋友”心存感激。”她是个好伙伴，好朋友，也是个好工人，”他说。”当你几乎动弹不得的时候，它们却知道你想做什么，这真是太神奇了。”