二十年后，中国筹备史上最雄心勃勃的探月任务

二十年后，中国筹备史上最雄心勃勃的探月任务。中国的太空计划将在下个月左右发射探测器登月，其任务是寻找水。科学家们已经知道月球上存在某种形式的水约20年。

中国太空计划将很快开展近年来最具创新性的月球探索任务之一。近二十年来，我们已知月球上存在某种形式的水。我们仍然不知道的是：永久阴影陨石坑内有多少可获取的水冰、埋藏有多深、以什么形态存在。我们所知道的是，获取这些水冰将是一个真正的挑战：它们存在于阳光永远照射不到的深处陨石坑底部，在零下200摄氏度以下的环境中保存了数十亿年。这些是月球上最有价值的地点，但也是最难到达和探索的地方。

自1959年1月苏联 Luna-1探测器抵达月球附近以来，月球探索已经走过了很长的路。阿波罗任务及其后继者表明，挑战已不再是简单地到达月球，而是探索人类和传统漫游车无法轻易到达的地方，并最终确定月球本身是否能提供未来探索者所需的一些资源。

中国花费20年时间建设一个日益雄心勃勃的探月计划，以中国古代月亮女神嫦娥命名。嫦娥七号任务预计将于本月晚些时候启程前往月球邻近天体，尽管最近一次不同中国火箭的失败给发射日期带来了一些不确定性。

嫦娥七号任务将测试几种新颖的月球探索方法。它将包括一个轨道器、一个着陆器、一辆漫游车和一个跳跃器。此外，鹊桥二号月球中继卫星已经就位。鹊桥二号于2024年3月单独发射，随后支持了嫦娥六号任务，并将在嫦娥七号任务期间促进地球与月球表面之间的通信。

我们尚不清楚任务的确切着陆地点，但月球南极艾特肯地区沙克尔顿陨石坑附近或之上的一个光照山脊是一个主要候选地点。

跳跃器将是这次任务的真正明星。与轮式漫游车不同，它被设计用于跳跃越过崎岖地形并下降到阳光永远照射不到的陨石坑中——这是传统车辆可能根本无法进入的地方。考虑到陡峭的陨石坑岩壁、破碎的地形、永久阴影以及自主导航和通信的需求，将其纳入任务是合理的。

中国科学家不会寻找水的迹象；我们已经有令人信服的月球极地水证据。任务的核心问题是这些水的确切位置、形态和浓度，以及是否真的可以获取。这标志着从简单探索月球到确定其资源是否可以实际利用的转变。

其他国家的做法。美国同样有兴趣解决同样的问题。美国正在追求相同的长期目标，即实现持续的月球作业。虽然美国国家航空航天局（NASA）将面临相同的物理问题，但美国航天机构选择了不同的解决方案。嫦娥七号是一项协调的国家任务，其各组件围绕一个单一、具体的目标设计，并可以使用已经运行的鹊桥二号基础设施。相比之下，美国国家航空航天局故意尝试不同的方式：通过其商业月球有效载荷服务（CLPS）计划建立一个月球市场。该机构从拥有并运营自己航天器的公司购买月球运输、移动和技术服务。美国国家航空航天局目前有17次签约交付，携带超过60台仪器。美国已经获得了有益的经验：直觉机器公司的IM-2任务”雅典娜”尝试了与嫦娥七号惊人相似的任务。它携带了用于寻找挥发性物质的钻探设备。