科学家首次利用人工智能设计病毒引发安全担忧

科学家首次利用人工智能设计病毒，这一里程碑不仅带来了新药物的希望，也引发了关于如何确保技术安全的担忧。这些病毒是特定类型的噬菌体，仅感染细菌，并在全球范围内用于治疗顽固性感染的患者。在实验室测试中，由人工智能设计的病毒混合物成功杀死了对天然噬菌体具有抗性的E coli细菌。

加州斯坦福大学的化学工程师布莱恩·希（Brian Hie）博士使用基因组语言模型，这相当于人工智能聊天机器人的大型语言模型，设计了噬菌体的功能基因组。这些病毒随后在实验室中被制造出来，并在培养皿中与E coli对抗。研究人员在《科学》杂志上写道，能够「快速设计」基因组并针对特定细菌进行调整以克服抗性，可能会「改变噬菌体疗法」和「扩展生物技术工具包」。

然而，科学家们表示，这项工作提出了「重要的生物安全、生物围控和生物安全考虑」，并敦促其他设计完整基因组的人在整个项目中「咨询安全和安保专业人士」。约翰·霍普金斯大学健康安全中心的汤姆·英格尔斯比（Tom Inglesby）教授和莫里茨·汉克（Moritz Hanke）博士在一篇附带文章中强调了这一警告，写道：「尽管这对于生命科学应用来说是有希望的，但也提出了紧迫的生物安全和生物安保问题。」

希和他的同事们使用名为Evo1和Evo2的人工智能模型设计了新的病毒基因组。这些模型是在200万个噬菌体的基因数据上训练的。为了降低设计危险病毒的风险，人工智能的训练中故意排除了能够感染植物、人类或其他动物的病毒基因代码。人工智能生成了数千个潜在的基因组，研究人员从中选择了近300个在实验室中制造。这些基因组被放入细菌中，细菌读取基因代码并产生新的噬菌体。

尽管噬菌体基因组很小，但英格尔斯比和汉克表示，这项工作证明了生成式人工智能可以创造功能性病毒基因组。是否可以将相同的方法应用于其他病毒尚不清楚，但他们表示不应研究可能感染人类、动物或植物的病原体。「这样的基因组可能会编码新的病原体，而现有的对策无法控制。」