尼尔海豹的行为让他受欢迎，但存在巨大风险
在塔斯马尼亚南部的一个海滩附近，一个奇怪的生物在寒冷的冬夜将其庞大的身体平衡在木栅栏上。有人在背景中说：「淘气的家伙。」突然，随着一声巨响，1000公斤的脂肪压碎了将这只坚定的野兽与其最喜欢的打盹地点分隔开的屏障。有人喊道：「你做到了，尼尔（Neil）。」这只动物向镜头走去。
这只是社交媒体上众多病毒式传播的时刻之一，使得五岁的象海豹尼尔成为塔斯马尼亚最大的名人之一。戴尔·克里默（Dale Creamer）表示：「他一直是个偶像。」克里默一直在他的TikTok和Instagram账户上直播尼尔的视频。
象海豹通常成千上万地聚集在南大洋的偏远岛屿上。但每年大约有十几只出现在塔斯马尼亚的海岸。尼尔于2020年出生在塔斯曼半岛，自此每年两次返回同一地区，每次回来都更大。
他的可爱和有时顽皮的行为，包括咬交通锥和靠在汽车上，使他赢得了广泛的粉丝。一个视频显示尼尔在他目前喜欢睡觉的街角附近推倒路桩，已在@mangoesandcreamlive Instagram账户上吸引了超过1500万次观看。克里默说：「我认为人们能与他产生共鸣。」
然而，随着尼尔吸引人群，警告也随之而来。塔斯马尼亚自然资源与环境部表示，一些人没有听从保持至少20米距离的警告。该部门的海洋保护计划的野生动物生物学家萨姆·塔曼（Sam Thamman）说：「最近一周，现场每天都有数百人，可能一天内有数千人来访。」
塔曼表示，有报告称一些人距离尼尔几米内自拍，还有孩子和狗靠得太近。「这真的是很差的行为。」他说。
塔斯马尼亚州长杰里米·罗克利夫（Jeremy Rockliff）承认尼尔的受欢迎程度，但表示安全是最重要的。他说：「尼尔海豹在社交媒体上有很多活动，确实引起了塔斯马尼亚和国外许多人的关注和想象。」
除了保持距离，官方还表示狗应该始终拴着并与海豹保持至少50米的距离。他们还表示，人们不应与尼尔互动或试图引起他的注意。
