野猫捕捉行动助力塔斯马尼亚恶魔种群增长

当农民格雷格·斯奎尔斯（Greg Squires）注意到野猫在白天穿过他的羊群牧场时，他意识到自己遇到了一个严重的问题。他的农场位于凯尔索（Kelso），靠近塔玛河（Tamar River）河口，距离朗塞斯顿（Launceston）西北约50公里。沿海的河口和保护区是多种脆弱本土物种的栖息地，包括带兜鹬、塔斯马尼亚恶魔、斑尾袋鼬和东部条纹袋貂。

野猫不仅捕食本土动物，还传播疾病给人类和牲畜。它们携带的弓形虫病会导致羊群中显著的流产。斯奎尔斯意识到仅靠他个人的捕捉努力无法有效减少猫的数量或阻止其迁徙。因此，在2019年，他寻求西塔玛土地关怀组织（West Tamar Landcare）志愿者的帮助。他们与政府、环保机构、当地社区和一位经验丰富的捕猫者合作，制定了一个在6500公顷范围内捕捉野猫的计划。

过去几年中，捕猫陷阱在晚秋和初冬的四周内设置在偏远地区，并每天检查。今年，他们捕获了13只野猫。捕捉行动不仅限于猫，原生野生动物也被鸡肉和沙丁鱼诱饵吸引进入笼子。西塔玛土地关怀组织主席彼得·沃勒（Peter Voller）承认，副捕是不可避免的。今年5月至6月，志愿者们捕捉并释放了56只塔斯马尼亚恶魔。沃勒表示，这比五年前有显著增加。

沃勒说，恶魔种群的增长令人鼓舞，因为这意味着随着猫的减少，恶魔种群同时得到了恢复。他还表示，恶魔健康状况良好，没有发现面部肿瘤病的迹象，这种高度传染的疾病曾导致塔斯马尼亚恶魔数量大幅减少。由于进一步的监测，捕猫计划已从恶魔踪迹密集的地区转移到野猫数量减少的地方。

土地关怀组织的志愿者将继续根据需要捕捉野猫，但他们希望野猫种群最终会从环境中消失。国家野猫和生物银行基因组计划正在进行的科学研究可能有助于实现这一目标。CSIRO正在创建一个澳大利亚野猫的数据库，并探索基因驱动技术，这可以决定后代的性别，从而减少能够繁殖的动物数量。今年捕获的所有猫样本已送往堪培拉的CSIRO，以加入基因库。

对于斯奎尔斯来说，这意味着他现在管理凯尔索农场的儿子可以继续享受他从小就熟悉的本土野生动物。他说：「现在我们农场前面有一对海雕，后面有一对楔尾雕。这很棒，我希望能把这种景象传给下一代和再下一代。」