如何减少死亡后对环境的影响

在人们面临生命终结时需要做出的众多决定中，如何处理遗体可能看似微不足道，但对环境的最终影响却可能非常显著。在许多西方国家，火葬是最常见的殡葬方式——大约四分之三的澳大利亚人选择这种方式——但这可能是对环境最有害的。

可持续性认证机构PlanetMark发现，典型的燃气火葬会释放相当于125公斤二氧化碳的烟雾，其中包括甲烷、氧化亚氮、二氧化硫和其他挥发性有机化合物及颗粒。如果有汞牙填充物，它们也会被蒸发。其他行业数据表明，排放量可能更高。这相当于驾驶一辆福特Ranger从墨尔本到堪培拉的污染量。

传统土葬是另一种常见选择，深埋的遗体和处理过的木棺在分解时会向土壤中渗透化学物质。墓地维护也可能释放温室气体。

「基本上，作为澳大利亚社会的整个历史，我们只做了两件事，这被认为是完全足够的，」澳大利亚死亡法研究员凯特·法尔科纳（Kate Falconer）博士说，她目前在爱尔兰的科克大学学院工作。

但根据Curtin大学的建筑师和城市规划师多梅尼克·特林博利（Domenic Trimboli）博士的研究，澳大利亚人越来越愿意接受替代的告别方式。「许多人，无论年龄大小，都考虑过他们希望自己被如何处理，并且对替代方案充满好奇。」

自然葬和其他替代方法对环境更为温和。在自然葬中，遗体的准备或防腐处理最少。死者通常被埋在天然纤维布裹尸布或可生物降解的棺材中，浅埋后在十年内分解到周围的土壤中，几乎不释放温室气体，并将遗体归还大地。

新的火葬技术也在兴起。水葬，也称为水解火葬或碱性水解，是一种类似火葬的过程，使用水而不是火。在碱性溶液中，遗体在数小时内分解，留下的骨头被粉碎后返还给家属——这是一种比气体火葬更「纯净」的分解，因为气体火葬会将棺材和遗体混合成灰烬。

虽然在美国以外不广泛使用，但人体堆肥（terramation）正在其他地方被考虑，包括澳大利亚。独立议员亚历克斯·格林威治（Alex Greenwich）本周向新南威尔士州议会提交了一项法案，允许这一过程。它涉及将遗体与有机材料、微生物或真菌一起放置在类似棺材的容器中，遗体慢慢转化为堆肥。

虽然替代殡葬方法正在慢慢出现，但传统方法可以变得更加可持续。「在更大范围内做出较小的决定，我认为会产生非常显著的影响，」法尔科纳说。以棺材为例。「我认为很多人没有意识到棺材有多糟糕，」法尔科纳说。「许多棺材可能是木制的，但它们通常涂有漆，有塑料衬里，手柄都是塑料的……通常棺材是进口的。」

用未经处理的松木、纸板或柳条篮子代替涂漆的塑料部件棺材可以减少埋葬时的排放。PlanetMark估计，如果火葬，一具带有塑料手柄和衬里的红木贴面棺材会导致超过170公斤的排放。相比之下，用纸板棺材和绳索手柄进行自然埋葬的排放量不到10公斤。根据PlanetMark的分析，使用可生物降解袋的任何容器的排放量最低，仅为0.3公斤。

特林博利说，一些替代方案的成本并不比火葬高多少。「没有理由说随着时间的推移，这些方案不能变得更加具有竞争力，如果它们还没有的话。」

不仅仅是消费者在寻求更可持续的殡葬选择。提高能源使用效率、减少废物和重新利用殡葬服务中使用的材料都可以降低行业成本。前殡葬总监和行业顶级机构Funerals Australia的全国理事沙琳·莫尔（Sharyn Moll）帮助制定了去年发布的行业可持续性指南。「很多对可持续实践的呼声实际上来自行业而非公众，」莫尔说。「每个企业都需要努力变得更可持续，所以这实际上是良好的商业行为。」

法尔科纳说，监管上的模糊性和不一致性可能使全国范围内的影响难以实现，但更可持续的殡葬的最大障碍是澳大利亚人倾向于在亲人去世后才做出殡葬决定。「最微小的决定对环境有重大影响。」

执行者在处理悲痛时被迫做出快速决定，通常默认为传统的土葬或火葬。「如果人们坚持要他们认为是『标准』的葬礼，那么我们就必须给他们这样做，」莫尔说。「行业真正希望看到的是人们对可用的选择更加了解，知道有什么选择，这样他们就可以考虑清楚，与家人讨论，当时机到来时，他们已经知道自己想要什么。」