专家警告禽流感可能对澳洲脆弱物种造成灾难性影响

生态学专家警告，如果一种致命的禽流感毒株传播到鸭子，澳大利亚的野生动物前景可能会很暗淡。面临风险的物种包括标志性的澳大利亚动物，如黑天鹅、澳大利亚海狮和塔斯马尼亚恶魔。

这一警告是在一只迁徙海鸟被确认感染了自2021年底以来在全球范围内杀死数百万只鸡、鸭和野生动物的H5N1 2.3.4.4b毒株后发出的。这只鸟是一只棕色贼鸥，被发现病倒在西澳南部埃斯佩兰斯附近的海滩上，另一只病重的南极大海燕也在附近的海滩上被发现。第二只鸟的检测结果尚未公布。

自疫情爆发以来，该病毒已在400多种野生鸟类和40种不同哺乳动物中被检测到。去年，这种动物大流行病传播到了赫德岛（Heard Island），一个偏远的澳大利亚领地，导致成千上万头象海豹死亡。

迪肯大学（Deakin University）生态学家马塞尔·克拉森（Marcel Klaassen）表示，病毒仍有可能仅限于少数孤立病例，但如果传播到淡水环境和鸭子，那么「我们就处于危险境地」。他说：「鸭子没有厕所，它们在水中排便。因此，在淡水中通过粪口传播非常容易。」

在北半球，鸭子是病毒传播的关键，并影响了商业家禽养殖。水鸟和海豹是一些最容易受影响的物种。如果更多携带禽流感的海鸟尸体在当局收集前被冲上岸，银鸥和猛禽等食腐动物可能会被感染。

濒危物种专员菲奥娜·弗雷泽（Fiona Fraser）表示，许多物种面临风险。「从塔斯马尼亚恶魔等哺乳动物到极度濒危的橙腹鹦鹉，」她说。「但也有一些尚未受到威胁但在某些地方可能会受到威胁的物种，例如黑天鹅。」

西澳政府表示，已制定计划保护特别脆弱的物种，如黑天鹅。濒危的西部地面鹦鹉和橙腹鹦鹉的野生种群估计在100到200之间，具体取决于季节。

脆弱的小企鹅群落也面临成为联邦大学（Federation University）生态学家梅根·德瓦尔（Meagan Dewar）所描述的「附带损害」的风险。考虑到美国的弗吉尼亚负鼠曾被感染过这种病毒株，澳大利亚有袋类动物也令人担忧。塔斯马尼亚恶魔和普通的刷尾负鼠作为死尸的常规食腐者，可能比其他哺乳动物面临更高的风险。

目前，流感病例仅限于海鸟。迄今为止，澳大利亚没有任何鸟类或家禽的大规模死亡事件。农业部长朱莉·柯林斯（Julie Collins）表示，她已被告知需要几天时间才能知道病毒是否传播以及来源。西澳政府正在处理其紧急动物疾病热线的来电，报告生病的动物，西澳首席兽医官米歇尔·罗丹（Michelle Rodan）表示，兽医正在检查最令人担忧的病例。

「显然，我们还没有关于尸体状况及其是否适合检测的信息。这可能是个问题，但他们肯定在调查，」罗丹博士说。「目前，我们没有证据表明病毒在澳大利亚建立，但我认为如果你看国际情况……它已经造成了一些毁灭性的影响。这是一个相当令人警醒的情况，我们确实需要为其可能对野生动物的影响做好准备。」