寄养家庭分享北领地儿童寄养的「心碎」现实
北领地寄养家庭协会（Foster and Kinship Carers Association NT，简称FKCANT）对拟议的儿童保护法修改表示支持，认为目前的法律将家庭利益置于儿童利益之上。
本周，FKCANT是15个非政府组织之一，在为期两天的关于国家自由党（Country Liberal Party，简称CLP）政府儿童保护法案的公开听证会上提供了证据。CLP表示，上月提交议会的法案将儿童安全置于所有其他考虑之上，但遭到了土著团体和北领地儿童专员的强烈反对。
这些修改已酝酿多时，但在今年四月阿丽斯泉（Alice Springs）五岁儿童库曼贾伊·小宝贝（Kumanjayi Little Baby）被谋杀后，问题进一步引起关注。尽管大多数提供证据的组织反对该法案，认为其削弱了现行法律中的土著儿童安置原则，但也有一些组织表示支持。
FKCANT首席执行官阿曼达·汤普森（Amanda Thompson）在周五接受采访时表示，现行法律并未总是将儿童的最佳利益放在首位。「从我们的观察来看，有时……他们选择了文化而不是安全，」她说。
拥有17年寄养经验的FKCANT董事会成员杰基·威廉姆斯（Jackie Williams）表示，在她的经验中，家庭优先于儿童。「当一个孩子进入寄养时，他们的家庭被放在首位，而这就是我17年来的经验，孩子并不是第一位的，」她说。
在听证会上，FKCANT代表表示，寄养中的孩子希望获得长期稳定。他们说，孩子们从长期照顾者那里被转移到生物家庭团聚，然后在遭受虐待指控后又被送回寄养家庭的情况并不少见。
寄养者史蒂夫·阿瑟顿（Steve Atherton）表示，当孩子们返回系统时，他们通常会被安置到新的照顾者那里。「他们从一个稳定的家庭搬走……然后，如果那段关系破裂，他们又被送到一个他们不认识的地方，再次经历这一切，」他说。「她和我们在一起四年了，她仍然害怕，问我晚上坏人什么时候出来——这令人心碎。」
北领地首位女性律师莎莉·吉尔林（Sally Gearin）在周四的听证会上也表示支持该法案。她说，现行法律并未明确规定儿童安全需要是首要考虑因素。「如果有，那就不需要[这些修改]，」吉尔林女士说。
吉尔林女士指出库曼贾伊·沃克（Kumanjayi Walker）的例子，她认为在这个案例中，儿童的安全并未被优先考虑。沃克先生于2019年在尤恩杜穆（Yuendumu）被警察枪杀，负责的警官被清除所有指控，调查发现沃克先生在一个充满贫困和健康问题的环境中长大。
尽管150份提交的意见书中绝大多数反对CLP的拟议修改，许多人认为现行法律确实将安全放在首位。北领地儿童专员沙琳娜·马斯克（Shahleena Musk）指出现行法律第10条，她说这使「儿童的最佳利益在每个决定中都是首要考虑」。
SNAICC的首席执行官凯瑟琳·利德尔（Catherine Liddle）也支持土著儿童安置原则，该原则规定在考虑非土著照顾者之前，优先安置土著儿童。
马斯克女士还表示，这一原则在北领地并未「积极应用于实践」，指出SNAICC提交的意见书中表示74%的寄养土著儿童被安置在非土著照顾者家中。
本周发布的儿童专员办公室报告显示，2024-25年北领地近三分之一的寄养儿童据称受到伤害。马斯克女士在谈到寄养中失去与家庭联系的土著儿童的影响时情绪激动。
「他们都谈到不知道自己是谁，无法说自己的语言，因为无法与家人联系而感到羞愧，无法进行他们的仪式，」她说。
虽然修订后的法律将保留有关「靠近儿童家庭和社区」安置土著儿童的条款，但土著儿童安置原则指的是SNAICC制定的一套具体指南，这些指南已纳入北领地现行法案中。
立法审查委员会将根据提交的证据为议会准备一份报告，然后法案将返回议会进行辩论。
