天然气行业繁荣带来西部丘陵城镇不均衡增长

在昆士兰西部丘陵的钦奇拉（Chinchilla），林·麦卡洛（Lyn McCullough）凌晨4点就打开了她的面包店。此时天还未亮，天气寒冷，但几分钟内，一队穿着高可见度工作服的工人就会进来，在前往附近的天然气田之前补充能量。

「他们会进来买咖啡、馅饼或香肠卷——他们一次会花50或60美元，」麦卡洛女士说。她早早开门以赶上这波高峰，「否则，我会在早上6点开门，」她笑着说。

天然气工人已成为她生意的重要组成部分，帮助抵消了不断上涨的运营成本。「2014年，我们的季度电费约为4,500美元，」她说，「你知道我们现在支付多少吗？接近15,000美元。」

这种压力在整个地区都能感受到。在被称为昆士兰能源之都的地方，煤层气行业重塑了当地经济，带来了繁荣和新的投资，但关于这些利益在整个地区如何均匀分配的问题日益增多。

钦奇拉商会会长罗宾·海格（Robin Haig）表示，自2000年代初以来，天然气行业已深深扎根于她的城镇。「镇上的每个俱乐部和组织都会有某个在行业中工作、曾经工作或有直系亲属在行业中工作的人，」她说。

该行业的影响在劳动力和城镇的人口统计中都很明显。「将钦奇拉与一个没有天然气的类似规模的乡村城镇相比，你会看到中位周收入、中位租金，尤其是我们的平均年龄的差异，」海格女士说。根据人口普查数据，钦奇拉的个人中位收入高于州和全国平均水平，而该镇的中位年龄为33岁。

但这种增长并未在整个地区均匀感受到。沿着塔拉-钦奇拉路（Tara–Chinchilla Road）行驶，天然气行业的迹象依然存在，但繁荣的感觉开始转变。在塔拉（Tara）的主街上，大约10个店面空置，而其他几个正在出售。

塔拉报刊亭的盖尔·波特（Gayle Porter）表示，从钦奇拉到塔拉的旅程令人震惊。「这是一种文化冲击，」她说。塔拉的中位年龄为47岁，中位周家庭收入比钦奇拉低约600美元。

西部丘陵市长安德鲁·史密斯（Andrew Smith）表示，较大的中心更有可能看到天然气行业的直接利益，但较小的城镇也看到了收益。「我有时回顾过去，想，『我们较小社区的利益在哪里？』」史密斯议员说，「但它们确实存在。」

然而，像塔拉这样的社区显示，这种复苏并未均匀地体验到。林·麦卡洛的面包店能够继续营业，得益于钦奇拉的天然气工人源源不断的光顾，但在同一气田的另一边，仅70公里之外，情况却截然不同。