大烟草利用非法市场恐惧削弱健康政策
领先的健康活动人士警告称，大烟草公司正在利用对非法市场的恐惧来削弱长期以来的健康政策。包括癌症委员会和心脏基金会在内的15个健康组织，以及健康专家和研究人员，指责该行业试图重塑公共辩论，以推动政府大幅削减烟草税。
本月，一项关于非法销售激增的调查引发争议，因为有报道称其为菲利普·莫里斯（Philip Morris）高管举行了秘密听证会，打破了澳大利亚参与世界卫生组织协议15年以上的先例。高管们警告称，到2030年，非法香烟将取代澳大利亚的合法产品，并呼吁削减烟草税以打击犯罪商业模式。公司代表在首次委员会听证会上秘密出席，他们的名字未在公开记录中披露。
然而，由癌症委员会领导的健康组织驳斥了这些说法，称其为「狗哨」。该组织表示：「行业现在利用非法烟草的增长来重塑公共辩论并推动降低税收。但非法烟草主要是执法和健康问题，而不是税收问题。」
世界卫生组织的烟草控制协议要求公共官员保护健康政策不受烟草行业及相关利益的干扰。澳大利亚卫生部的指导意见建议，澳大利亚的公共官员，包括议员，只有在严格必要的情况下才能与烟草制造商的高管和说客互动，以有效监管吸烟。
该组织在委员会第二次听证会前发表了一封公开信，信中将包括澳大利亚刑事情报委员会、联邦警察、卫生部和税务局的证词。信中称，澳大利亚在烟草控制方面的成功是脆弱的，必须拒绝烟草游说团体重新获得对公共健康政策影响的企图。
信中呼吁政府加强透明度和保护措施，以防止烟草行业干扰，并维持烟草税、广告限制和公共教育活动。信中指出，由联盟党主持的委员会允许菲利普·莫里斯秘密作证的决定「令人深感担忧」。
「给予烟草巨头这个平台削弱了澳大利亚在世卫组织框架下的义务，该框架旨在保护政策制定不受烟草行业干扰。」信中写道，「这些保护措施的存在是有原因的——烟草公司的利润依赖于仍然每天杀死66名澳大利亚人的产品。」
吸烟每年导致24,000名澳大利亚人死亡，是澳大利亚可预防死亡的主要原因。五分之一的癌症死亡归因于烟草使用。澳大利亚公共卫生协会的研究表明，任何降低税率的行为都将为制造商带来数十亿澳元的收益。50%的削减预计将为烟草公司带来23亿澳元的收益。
非法贸易的激增已经在不到六个月的时间里对联邦预算造成了60亿澳元的打击。在阿尔巴尼斯政府去年12月的年中预算更新中，预计烟草税将在2025-26年达到约55亿澳元。到上周的联邦预算时，这一数字已降至41亿澳元。财政部预计，到2030年中期，这一数字将降至21亿澳元。
