误导性：科尔斯败诉于降价促销案

周四，联邦法院法官迈克尔·奥布莱恩（Michael O』Bryan）支持澳大利亚竞争与消费者委员会（ACCC）对超市巨头科尔斯（Coles）的诉讼。

案件围绕2022年2月至2023年5月期间，科尔斯在其「降价促销」计划中对245种常用家庭产品的价格波动展开。

法庭选取了12种产品的14张标签作为代表样本，奥布莱恩法官发现其中13张在店内使用「降价」标签进行误导性营销。

审判期间的证据显示，科尔斯在将这些商品纳入促销计划前，通常会在四周内短暂提高价格，使用大红色标签标示「原价」和「现价」。

证据显示，科尔斯和供应商都接受了较低的利润率，以期通过销量增加来弥补差额。

2022年3月之前，科尔斯的内部规定要求产品在进入「降价促销」前，必须在「原价」上保持至少12周的稳定。但由于与主要竞争对手伍尔沃斯（Woolworths）的竞争，奥布莱恩法官表示科尔斯放宽了这些规则。

法官发现，科尔斯的价格上涨并非「人为抬高」，而是反映了2022年和2023年高通胀期间供应商成本的真实增加。

奥布莱恩法官指出，「降价」标签隐含地向消费者表示「现价」是真实折扣。

他认为，如果科尔斯在货架上保持新价格至少12周，促销就不会误导，消费者会相信「降价」标签价格是真实折扣。

在14张样本标签中，唯一未被认定为误导的是Nature』s Gift狗粮，因为没有列出「原价」。

ACCC将寻求「重大」罚款

判决后，ACCC负责人吉娜·卡斯-戈特利布（Gina Cass-Gottlieb）表示，消费者监管机构将对科尔斯的罚款提出「强烈建议」。

卡斯-戈特利布女士表示，虽然「罚款金额由法院决定」，但ACCC将寻求对这种行为的「重大威慑」。

她说：「我们将对罚款金额提出强烈建议。」

卡斯-戈特利布女士表示，ACCC欢迎联邦法院的裁决，认为「科尔斯违反了澳大利亚消费者法」。

「我们很高兴法院发现14张样本标签中有13张存在误导行为，」她说。

「这些诉讼和裁决增加了透明度。」

「ACCC将继续采取行动，保护消费者免受虚假或误导性折扣的影响。」

在被问及时，卡斯-戈特利布女士表示，零售商「有能力」提供真实折扣，但未能这样做会损害消费者和守法竞争者。

「企业应继续提供折扣，」她说，但他们需要「非常仔细地考虑普通消费者的理解」。

科尔斯在向澳大利亚证券交易所（ASX）发表的声明中承认了这一决定，并表示正在审查判决。

「法院发现所有价格上涨均源于供应商成本价格上涨，因此在商业上是合理的，」科尔斯表示。

「然而，法院发现，在成本价格上涨后，必须在12周的最低价格建立期后，才能在其『降价促销』计划中推广产品。因此，法院认定『降价』标签具有误导性。」

Choice活动总监安迪·凯利（Andy Kelly）对这一裁决表示欢迎，称其为「让超市对明确透明的定价负责的好消息」，但表示仍需进行改革。

「在许多家庭面临生活成本压力的时刻，消费者能够信任促销反映真实折扣比以往任何时候都重要，」他说。

「我们继续呼吁联邦政府全面实施ACCC超市调查建议，通过引入价格显示和折扣促销的最低信息要求，包括产品的先前价格、该先前价格适用的日期范围以及折扣百分比。」

凯利先生警告说，由于Nature』s Gift狗粮促销未被认定为误导，超市可能「潜在地移除『原价』并继续进行类似行为」。

审判期间，ACCC的律师加里·里奇（Garry Rich）指控科尔斯从未打算在「价格上涨」后对这些产品收取全价，并利用该活动将价格上涨伪装成折扣。

「法官阁下将听到的所有关于提高价格有正当理由的证据都提出了一个问题，『为什么你告诉你的顾客你的价格在下降？』」他指控道。

超市连锁店为此案辩护，认为价格上涨是真实的，所有消费者都应该从「降价促销」中得出结论，即科尔斯正试图保持低价。

科尔斯现在面临进一步的听证会，以应对违反消费者法的罚款和一项由一组购物者提起的相关集体诉讼。

此案将于6月10日再次开庭。