「窒息」：伊朗对全球经济的巨大威胁

首先，他们针对燃料。然后是化肥。现在，价格上涨正在影响计算机芯片和人工智能。这一切都是因为世界上半数的氦气来自中东。

你可能会想到派对气球和尖锐的声音。但这种超轻气体是许多先进技术的重要成分，尤其是推动人工智能革命的半导体。芯片和内存的高需求已经导致价格飙升。现在，氦气短缺将增加成本压力。

氦气可以揭示压力敏感设备中最微小的泄漏。它冷却用于医疗MRI机器高分辨率传感器的超导磁铁。它冷却用于将硅芯片蚀刻成计算核心的高精度机器，并吹走生产线中的细小灰尘。这就是为什么芯片制造商「不仅需要大量氦气，而且需要持续供应」，半导体顾问帕特里克·威尔逊（Patrick Wilson）告诉《外交政策》。

尽管多次保证，霍尔木兹海峡仍然对交通关闭。这意味着从导弹和智能手机到AI助手和医疗扫描的所有东西都会变得更贵。「价格已经飙升，供应紧张，半导体行业的公司正在争相确保材料供应，」彼得森国际经济研究所分析师罗伯特·劳伦斯（Robert Lawrence）写道。

伊朗就是不放弃。美国和以色列的部队已经摧毁了超过13,000个目标，几乎消灭了德黑兰的空中和海上力量。但这个伊斯兰原教旨主义政权发现它拥有比少数核导弹更有效的武器。仅仅是海上地雷的威胁就导致油轮、散货船和集装箱船抛锚。这正在扼杀全球的石油、天然气、化肥、硫磺和氦气供应。

「伊朗刚刚宣布，伊朗海峡完全开放并准备好全面通行，」美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）在当前停火消息传出当天在社交媒体上宣布。两个多星期后，通过被误称为「伊朗海峡」（实际上是霍尔木兹海峡）的通道仍然基本关闭。交通已经减缓到涓涓细流。

在战争前，每天有多达150艘船通过。根据联合国的更新仪表板，现在减少到不到几艘。过去几周，最后的船只才离开海湾并到达目的地。因此，战争开始后约60天，这些交付基本上已经枯竭。

氦气是从原始天然气中提取的。卡塔尔单独生产了世界供应的三分之一。但其Ras Laffan液化天然气设施已被轰炸。霍尔木兹海峡仍然关闭。现货市场价格已经翻倍。

「但由于这种商品主要通过长期合同交易——全球氦气容器的运输需要更长的滞后时间——未来可能会有更多痛苦，」《外交政策》报道说。滞后时间刚刚变长。德黑兰坚称无意重新开放霍尔木兹海峡。「那些来自数千公里外的外国人，怀着贪婪和恶意在那里行动，除了在其水底，没有立足之地，」哈梅内伊（Khamenei）周四告诉伊朗媒体。

「教训是严峻的：即使流量在几周内恢复，将Ras Laffan恢复到完全容量可能需要三到五年的过程，」劳伦斯解释道。这是比燃料和化肥行业面临的情况更糟糕的情景。分析人士表示，原油、天然气、尿素和硫磺的流动需要六到九个月才能再次满足需求。重建受损的卡塔尔天然气设施只是问题的一部分。

这是因为使氦气在先进制造中特别有用的特性也使其极难储存和运输。它必须冷却到-269.15摄氏度（接近绝对零度）才能成为液体。作为气体，其分子的轻盈使其「沸腾」并逃逸。这就是为什么氦气球过夜就会变平。这就是为什么氦气运输成本极高。以及为什么「及时」氦气交付策略在芯片生产商的利润计算中占据重要位置。与燃料、食品、化肥和药品一样，这一策略再次证明对供应中断极为脆弱。

海湾并不是唯一的氦气生产者。美国占全球供应的约45%。但它没有像卡塔尔那样的基础设施来冷却和运输它。这个超级大国在1990年代放弃了储备这种关键资源的想法，因为成本太高。澳大利亚唯一的生产设施位于达尔文，已于2023年关闭。这是由于Bayu-Undan气田的枯竭。澳大利亚其他广泛的天然气资源的运营商都没有费心开采这种专业副产品。他们的利润率已经足够可观。

忽视这种资源很快将对堪培拉造成影响。在预算底线上。「氦气可能很轻。其战略重要性却绝非如此，」劳伦斯辩称。「但它是关键技术中不可替代的投入，其供应链既集中又受到地缘政治的影响。」