中东冲击对财政部长和澳洲央行的考验

随着中东冲突的持续，澳大利亚的经济前景正在变得更加黯淡。

由于燃油价格飙升侵蚀了家庭预算，消费者信心在四月份出现了自新冠疫情爆发以来的最大跌幅。悉尼的无铅汽油价格已经连续六周超过每升2澳元，燃油供应的不确定性仍然存在。

商业信心也恶化了。伊朗危机持续的时间越长，汽油价格居高不下的时间越长，信心下滑导致实际经济疲软的风险就越大。

尽管就业市场迄今表现相对稳定，但西太平洋银行-墨尔本研究所的失业预期指数在四月份大幅上升，意味着越来越多的工人认为未来几个月失业率将会上升。

财政部长吉姆·查尔默斯（Jim Chalmers）本周在华盛顿与其他主要经济体的经济官员进行了磋商后表示，中东冲突的后果对澳大利亚人来说已经「非常严重」，并且风险可能变得更为严重。他说：「这是一个不确定的时期。全球经济面临很大的压力和危险。」

这种危险提高了查尔默斯即将在三周多后提交的第五份预算案的重要性，这将是财政部长的一个关键时刻。

本周早些时候，国际货币基金组织敦促各国政府不要通过发放生活成本补贴来缓解因燃油价格上涨带来的经济冲击，因为这些预算政策通常「设计不当且成本高昂」，并加剧通胀压力。

更高的燃油成本已经在澳大利亚推高了通胀，而向家庭发放纳税人的现金只会使问题更加严重。

工党在去年五月的选举中取得了大胜，阿尔巴尼斯政府在政治上处于强势地位，不需要诉诸削弱预算和威胁中期经济的民粹政策。查尔默斯必须听从国际货币基金组织的建议，目前的情况需要谨慎的预算纪律。

美国军队干预伊朗后，澳洲央行也将面临经济后果的考验。随着燃油价格推高通胀并同时抑制经济活动，央行面临棘手的政策挑战。

本周，澳洲央行副行长安德鲁·豪瑟（Andrew Hauser）将这种推动通胀上升和经济活动下降的「滞胀冲击」描述为「央行家的噩梦」。同时，豪瑟重申了澳洲央行对中东危机对通胀「中期影响」的担忧，以及它可能如何影响消费者对未来通胀的预期。

澳洲央行今年已经两次上调利率，许多经济学家预计央行的货币政策委员会将在五月初的会议上宣布2026年的第三次加息。但鉴于能源冲击带来的不确定经济后果，澳洲央行必须谨慎行事。