战争英雄即将面临起诉引发争议

2014年澳新军团日，班·罗伯茨-史密斯（Ben Roberts-Smith）在澳大利亚战争纪念馆的黎明仪式上发表讲话。

那时，距今不到12年，他无疑是国家英雄。他是澳大利亚最受勋的在世士兵，获得过维多利亚十字勋章、英勇勋章和杰出服务表彰。任何一枚勋章都标志着非凡的成就。

2013年，他被评为年度父亲。2014年晚些时候，他被任命为澳大利亚日委员会主席，负责寻找下一位年度澳大利亚人。

身高超过2米的罗伯茨-史密斯被前总理约翰·霍华德（John Howard）形容为「伟大澳新军团传统的现代化身」。

在那凉爽的堪培拉清晨，超过35,000人聚集在一起，罗伯茨-史密斯对他们说：「澳大利亚军队的男女在每次任务中都表现出色。」

他的即将到来的审判将对这一声明进行考验。

过去四个早晨，班·罗伯茨-史密斯在悉尼银水监狱的单人牢房中醒来。周三案件在法庭上提及时，他的律师没有申请保释，但他可以在下周晚些时候的另一场听证会上申请保释。

他面临五项战争罪谋杀指控，自2018年媒体报道首次出现以来，他一直否认这些指控。据称，他在2009年至2012年间的三起事件中，杀害或「协助、教唆、劝告或促使」下属士兵杀害几名未武装、被拘留的人。

战争罪谋杀的最高刑罚是终身监禁。这些指控具有历史意义，因为班·罗伯茨-史密斯仅是第二位根据澳大利亚法律面临战争罪指控的现役或前澳大利亚国防军成员。第一位是奥利弗·舒尔茨（Oliver Schulz），一名前特种部队士兵，被控非法杀害一名阿富汗村民。

虽然许多人将战争罪的起诉与海牙的国际刑事法院联系在一起，但作为该法院的签署国，澳大利亚有权在本地起诉自己的案件。悉尼大学国际法专家艾米莉·克劳福德（Emily Crawford）表示，国家对其本国军人提起指控仍然很少见。

「有很多国家对外国人员或外国战斗人员提起指控的例子，」克劳福德教授说，「但没有历史，尤其是关于阿富汗发生的事情，对国家自身人员提起指控。」

但罗伯茨-史密斯当然曾经上过法庭。2023年5月，罗伯茨-史密斯在与九号报纸的多年诽谤案中败诉，联邦法院裁定报纸对战争罪指控的报道「实质上属实」。

这场由罗伯茨-史密斯发起、部分由亿万富翁凯里·斯托克斯（Kerry Stokes）资助的诽谤案，当时被称为「世纪审判」。他的失败被许多人视为一个壮观的自我挫败。

如果他被判有罪，这些刑事指控将是罗伯茨-史密斯的个人清算。但在澳大利亚国防军内部，这也是对阿富汗发生的事情的漫长而痛苦的清算的某种高潮。

2016年至2020年间，澳大利亚国防军监察长进行了阿富汗调查，调查最初描述为「谣言和指控」的特种部队在阿富汗服役期间犯下的战争罪。

调查发现，「绝大多数，部署的人员表现出色、有效和勇敢。」但在其最终报告中，即布雷顿报告中，它表示「简短而悲伤」的答案是「这些谣言有实质内容」。

调查发现23起事件中有可信信息表明一人或多人被非法杀害，如果在法庭上得到证实，这将构成战争罪。在这23起事件中，39人被杀，另外两人受到残酷对待，涉及25名特种部队操作员。

调查听取了423名证人的证词。调查发现「有可信信息表明，巡逻指挥官要求初级士兵射杀囚犯，以实现士兵的第一次杀戮，这种做法被称为『血洗』。」

调查发现使用「抛弃物」的可信证据，即在被杀者尸体上放置武器、手榴弹或无线电，以显示被杀者在交战时携带武器或其他军事装备，是合法目标。

但责任问题仍在一些现役和前澳大利亚国防军成员中引发愤怒。报告发现，了解情况的知识有效地限制在巡逻指挥官（下士或中士）以下的级别。「责任主要在于这一层级。」

目前在特种作战司令部工作的不到五分之一曾在阿富汗服役。但前成员谈到「代际不信任」已经渗透到澳大利亚最精锐的军事单位的队伍中，因为未曾在阿富汗服役的年轻成员对他们未来可能如何为自己的行为负责持怀疑态度，而那些在更高职位上的人则不然。