在昆士兰北部的稀树草原上，科学家们发现了三种新的岩石巨蜥物种。这些物种首次在澳大利亚东部的稀树草原被发现，揭示了一个此前未知的进化谱系。研究人员对这些发现感到担忧，因为它们可能会受到偷猎者和爬行动物爱好者的威胁。

其中一种新物种是黄头岩石巨蜥，科学名称为Varanus phosphoros（瓦拉努斯·磷光）。这种巨蜥在昆士兰北部的爬行动物爱好者中已为人所知，但之前被认为是另一物种的地方适应。进化生物学家斯蒂芬·佐扎亚（Stephen Zozaya）表示，这些巨蜥之前并没有引起研究巨蜥的科学家的注意，因为没有遗传材料，也没有博物馆的标本供研究。

研究团队还发现了另外两种不太为人所知的物种，即彩虹岩石巨蜥Varanus iridis（瓦拉努斯·虹）和橙头岩石巨蜥Varanus umbra（瓦拉努斯·影）。橙头岩石巨蜥主要分布在昆士兰北部的稀树草原中。佐扎亚博士描述了当他的同事韦斯·里德（Wes Read）首次发现橙头岩石巨蜥时的震惊，他说：「我当时想，这是什么？」

这些物种是首次在澳大利亚东部稀树草原上发现的岩石巨蜥。佐扎亚博士指出，这可能是因为这些物种在数百万年中独立进化的结果。他表示，当第一批遗传数据出现时，研究团队感到非常震惊，因为这三个种群之间的遗传差异远远大于许多已知的其他物种。

黄头岩石巨蜥生活在从凯恩斯以西到梅尔维尔角的花岗岩栖息地，而彩虹岩石巨蜥则生活在距离凯恩斯约300公里内陆的地方，如科博德峡谷附近。橙头岩石巨蜥则在格雷戈里山脉的砂岩峭壁中被发现。

研究结果已发表在《林奈学会动物学杂志》上。佐扎亚博士表示，由于这些物种的栖息地偏远且不适合牧牛，种群可能健康。然而，他担心这些巨蜥会吸引「较不谨慎」的爬行动物爱好者以及国内外的宠物交易市场。

佐扎亚博士指出，描述新物种时透露关键信息对科学家来说是一个难题，因为寻找巨蜥的人可能会通过翻动岩石而破坏其栖息地，并且不将其复原。有证据表明，黄头岩石巨蜥曾被非法交易。

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