化石骨骼并非证据表明澳大利亚古代巨兽被人类所杀：研究
数千年前，澳大利亚最早的居民曾与巨型袋鼠及其他牛般大小的有袋动物共存于这片大陆。约在6.5万年前，人类抵达被称为“萨胡尔”的古大陆（包括塔斯马尼亚、澳大利亚大陆和新几内亚），然而在此之前与之后，澳洲的巨型动物（megafauna）逐渐走向灭绝，约4万年前许多大型物种消失。科学界长期就此展开激烈争论，气候变化与人类狩猎被认为是两大可能因素。
不过，一项发表在《皇家学会开放科学》（Royal Society Open Science）上的新研究，对这一关键证据提出了颠覆性的新解释。
“巨型袋鼠骨”新证据：切痕出现在动物化石化之后
过去，学界曾引用一块来自西澳“猛犸洞穴”（Mammoth Cave）的巨型袋鼠胫骨作为人类狩猎的证据。骨头上的切痕被认为是原始人类用石器剖骨取髓的痕迹。然而，新南威尔士大学古生物学家迈克·阿彻（Mike Archer）教授领导的新研究表明，这道切痕实际上是在动物死亡并化石化很久之后才形成的。
研究团队通过微型CT扫描发现，骨头内部存在由干化引起的裂缝，而这些裂缝早于人为切痕出现的时间。阿彻教授坦言：“我们曾以为那是新鲜骨头被切开取骨髓，如今这一假设彻底破灭。”
这根胫骨最早于1909年至1915年间在玛格丽特河附近的猛犸洞穴中采集。洞内保存着距今4万至5万年的古生物标本，包括巨型针鼹（Zaglossus hacketti）、有袋狮（Thylacoleo carnifex）、塔斯马尼亚虎（Thylacinus cynocephalus）以及巨型袋熊类动物（Zygomaturus trilobus）等。胫骨属于一种名为“Sthenurus”的短面袋鼠属动物——一种体型庞大的已灭绝袋鼠。
“狩猎灭绝”假说遭挑战：气候或是更大元凶
阿彻教授与新研究合著者认为，目前没有确凿化石证据显示人类导致澳洲巨型动物灭绝。“这项研究或将令那些坚信原住民是巨兽灭绝主因的人感到不安，”阿彻教授说，“我们的结论是，相比人类狩猎，气候变化的影响可能更为关键。”
过去曾被视为人类狩猎证据的几件化石，如维多利亚州春溪发现的双门齿兽牙齿、南澳弗林德斯山脉的骨片，以及西北部发现的“雷鸟”（Genyornis newtoni）蛋壳碎片，均存在争议。最新研究指出，这些样本未能提供人类直接猎杀的明确证据。
不过，美国科罗拉多大学古气候学家吉福德·米勒（Gifford Miller）则认为，部分被烧焦的雷鸟蛋壳显示出人类采集、烹煮并食用巨型鸟蛋的行为，证明双方确有互动。
岩画与传说：原住民口述历史中的“巨兽世界”
虽然直接化石证据有限，但澳大利亚原住民的岩画与口述传统记录了他们与巨型动物共存的丰富故事。
在世界遗产地穆鲁贾加（Murujuga）保存着逾百万幅岩刻，其中描绘了肥尾大袋鼠、巨蜥、袋熊等已灭绝巨兽。原住民领袖彼得·库珀（Peter Cooper）表示：“这些动物我们从未见过，但祖先曾与它们共处。”
项目《深远时代》（Deep Time）记录的故事中，还包括需要整个部落才能从洞穴中拉出的“巨型巨蜥”。考古学家彼得·韦斯（Peter Veth）指出，巨兽灭绝可能是多种因素叠加的结果——包括气候干旱、生态系统变化及与人类活动的交叠，而非单一的猎杀所致。
化石之谜：原住民或是澳洲最早的“古生物收藏者”
若猛犸洞胫骨切痕并非狩猎遗迹，那人们为何会在化石上留下痕迹？
阿彻教授提出一种新观点：这或许反映了澳大利亚原住民早期对化石的兴趣与收藏行为。
研究团队分析了一枚化石化的大袋熊类（Zygomaturus trilobus）牙齿护身符——上世纪60年代在金伯利地区被赠予人类学家金·阿克曼（Kim Ackerman）。X射线荧光分析显示，这颗牙齿的化学组成与猛犸洞中的同类化石一致，表明其可能通过早期原住民的贸易网络从西南部传至金伯利。
韦斯教授指出：“大陆级的物品交换并非殖民之后才出现；在欧洲化石采集者踏足澳洲之前，原住民已在进行这种文化性贸易。”
学界反应：新研究开启新视角，而非终极答案
弗林德斯大学古生物学博士生凯特·塞克斯顿（Cate Sexton）认为，这项研究更像是在“排除屠宰假说”，而非确证“化石采集”。
她指出：“原住民对土地的深刻理解无疑表明，他们早在欧洲人到来前就认识并关注化石。但这项研究提出的是新的问题，而非最终结论。”
她补充道：“令人欣慰的是，这篇论文为关于巨型动物灭绝的讨论注入了新的思考方向，也提醒我们，古人类的行为和文化远比想象中更复杂、细腻且充满好奇心。”
