专家警告：悉尼饮用水集水区污水处理排放物达“接近危机”水平
据ABC报道，西悉尼大学城市水资源科学家、环境学副教授伊恩·赖特博士近日对悉尼饮用水集水区中多个污水处理厂所排放的处理后污水质量表示严重担忧。他指出，虽然目前悉尼的自来水仍可安全饮用，但他与博士生凯瑟琳·沃里克共同进行的一项研究表明，一些关键污染物的浓度已经“接近”危机阈值，促使他紧急呼吁采取更高标准的污水管理策略。
赖特博士强调：“我们需要采用最高标准的污水处理厂技术，同时必须更好地管理人口增长带来的污水负担。”他呼吁新南威尔士州环境保护局收紧对污水处理厂营养物排放的标准，以防止集水区生态系统进一步恶化。
该项研究已通过同行评审，并发表于《城市科学期刊》。研究团队于2023年10月至2024年2月期间，在古尔本、利斯戈、米塔贡、鲍勒尔和莫斯韦尔五个污水处理厂的排放口周边共采集四轮水样。上述污水处理厂排出的废水最终流入由新南威尔士州水务局管理的沃勒甘巴水库集水区，而该水库正是为悉尼超过500万人口提供九成饮用水的关键水源。
研究采样点位根据可达性而设，距离各污水排放口的下游位置从25米至2公里不等。上游采样点距离排放口则在50至750米之间。
数据显示，在排放口上游，水样中总氮平均浓度为每升486微克，几乎是新南威尔士州水务局集水区河流基准指导值的两倍；而下游平均浓度则升至每升2820微克，是该指导值的10倍。总磷方面，上游浓度平均为每升41微克，亦为标准两倍，下游则升至每升102微克。
所有涉事污水处理厂均由地方议会管理，接受新南威尔士州环境保护局监管。赖特博士指出，此类排放污染可能引发一系列生态问题，其中最严重的便是有毒的蓝绿藻水华的爆发。他警告称：“这种藻类一旦大量生长，可能对水体造成毒性污染，威胁饮用水安全。”
对此，新南威尔士州水务局回应称，其采用先进的监测技术，并通过沃勒甘巴水库的多层取水系统确保向悉尼水务公司提供最佳质量的原水。水务局强调，水库“极少”出现蓝绿藻超标问题，过去最严重的一次发生在2007年。
尽管如此，赖特博士仍主张应在源头强化排放管理，确保污水处理厂运行符合“行业最高标准”。
这项研究的缘起是一只死于温吉卡里比河的鸭嘴兽，其肝脏中被检测出存在永久性化学物质，引发了对集水区污染源的系统调查。
其中，米塔贡污水处理厂的情况尤为引人关注。研究人员指出，该厂为所有采样地点中结果最糟糕的一处，其上下游水样中总氮浓度平均值约为集水区指导标准的20倍。而根据赖特博士的说法，该厂之所以在过去十年中“从未超标”，只是因为其排放许可证设定的氮浓度上限高达每升10,000微克，是水务局建议值的40倍。
数据显示，米塔贡污水处理厂在过去两年已持续超负荷运行。该厂的升级改造工程于2024年5月获批，将进行重大提升以缓解排放压力。
对于赖特博士的批评，新南威尔士州环境保护局回应称，其在设定排放许可时会考虑“受纳水体的环境价值等多重因素”。环保局补充表示，所有污水处理相关的环境保护许可证至少每五年进行一次审查，这一机制有助于保护水道环境，尤其是如沃勒甘巴这类敏感区域。
悉尼大学土木工程学院院长斯图尔特·汗教授表示，该项研究“完全有效”地证明了污水处理厂是集水区污染的关键来源之一。但他同时指出，将环保署的许可标准与水务局的集水区水质指导值直接类比，并不总是恰当。他表示：“你当然可以出于信息收集和风险评估的目的进行对比，但这并不意味着可以作为监管执法的直接依据。”
米塔贡污水处理厂的运营机构——温吉卡里比郡议会则在一份声明中表示，已采取改善措施以提高氮磷去除率，并预计在当前工厂升级完成后将进一步减少排放量。
面对媒体的采访请求，新南威尔士州环境保护局予以拒绝，但在书面声明中强调，其排放许可的定期审查制度将继续为州内水体提供必要保护。
